他顿了顿，目光坦然落在朱亦莺脸上：“何况再遇你时，只觉你生得极好。我素来偏爱美好之物，对你，自然是真心喜爱。”
朱亦莺一怔，低声道：“我这般粗陋，怎称得上好看。”
“朱兄只是身形较常人高大，五官身段，皆是超乎寻常的英挺完美。我虽不受宠，美人见得多了，审美一事，极有自信。”
朱亦莺被这般直白夸赞说得耳热，眼神微微飘忽。
李熔见状，连忙温声补充：“朱兄莫要误会，我对你，只是纯粹的欣赏。”
朱亦莺这才稍稍安定，心头却依旧纷乱，只讷讷道：“多……多谢李郎赏识。”
李熔见他紧张得话都说不顺畅，心知是自己情难自禁，言语过直，便收敛了几分，不再多言，免得他窘迫。
自那番对话后，朱亦莺心境悄然生变。
他寻来民间武技书籍，每日在潜光院中勤练不辍。李熔常立在一旁，静静望着他舒展身姿，目光专注。
“你很喜欢习武？”李熔问道。
“嗯。”朱亦莺拭了拭额角薄汗，“幼时先生便说我武根极佳，我也素来仰慕武艺高强之人。只是……从前没有时间。如今蒙李郎照料，身子大好，闲居无事，便想学你一般，自学心中所爱。”
李熔望着他，轻声点破：“不是没有时间，是因你父亲吧。”
心事被一语道破，朱亦莺不再隐瞒，低声道：“父亲殴打母亲的事在乡里传开后，昔日玩伴看我眼神都带着畏惧。我生得比旁人高大，又习武，他们怕我动手。后来家中困顿，母亲无力劳作，我必须挣钱糊口，便再也没能碰过兵器拳脚。”
“在我这里，朱兄想做什么，便做什么。”
“李郎恩情，朱某铭记于心。”
朱亦莺没有说出口，他重拾武艺，大半是为了有朝一日能护李熔周全。
李熔从不将脆弱示人，可朱亦莺看得清楚，在这深宫之中，无权无势的皇子，步步皆是险境。
后来，李熔也常跟着朱亦莺一同习武。
练了几日，朱亦莺发觉只靠书本招式难有进益，李熔便道：“不如去城中武馆正式拜师。”
“可我……没有银钱。”
“我替你出。”李熔笑得坦荡。
朱亦莺不再推辞，依大唐礼节拱手一礼：“多谢李郎。”
李熔待他的好，早已不是几枚学费可以衡量。他在心中暗自发誓，绝不辜负这份心意。
次日，两人同往长安街头挑选武馆。接连逛过数十家，朱亦莺最心仪的那一家，却早已招满名额。
李熔上前与馆主商议：“我愿出三倍学费，还请通融。”
馆主面有难色，拱手道：“壮士莫怪，非是在下不肯通融。本武场本由范阳安节度出资兴办，学员皆由节度大人亲自遴选，学成之后便入边军效力，为国戍边。前几日节度大人亲至长安甄选，名额早已足额，实在不便再添，还望壮士海涵。
“原来如此。有劳告知。”李熔拱手一礼。
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