上奏朝廷请功。玄宗大喜下旨嘉奖，还让朱亦莺独领一部，镇守西陲。
天宝九载，南诏王阁罗凤反唐，杀云南太守，西南震动。朱亦莺以中郎将身份随军南征。
滇南山路难行、瘴气弥漫，唐军水土不服、粮草短缺，主帅轻敌冒进，被南诏和吐蕃联军围在深谷，大军瞬间溃散，主帅战死，将士死伤遍地。
乱局中，朱亦莺临危不乱，横刀立马喝止溃兵，收拢千余残兵，占据险隘结阵自保，还亲率精骑断后，数次冲杀敌阵护住残兵和粮草。他弯弓射杀敌酋，又伐木阻道、燃火设疑兵，逼退追兵，带着残兵完整撤出死地。
此役唐军大败，众将非死即逃，只有朱亦莺所部全员保全。玄宗得知后，感叹他是国之良将，当即下旨超拜他为大将军，让他独领一军。朱亦莺满身征尘跪地接旨，立誓誓死捍卫大唐疆土。
朱亦莺未曾踏回戒备森严的将军府，脚步熟稔地拐向巷陌深处的潜光院，一如往昔那般悄无声息地靠近。
四年光阴，尽数耗在西域与南疆的漫漫征尘里，铁马金戈为伴，风雪黄沙为伍，他心里却始终惦念着这方清净小院，惦念着院里的那个人。此番归京，他也无半分久留之意，待整顿好麾下将士士气，便要再度披甲出征，挥师南下，一雪南诏之耻。
他本以为重逢会是辗转周折，未曾想，刚踏入潜光院那扇半掩的木门，抬眼便撞进了一道熟悉的身影里。
午后的暖阳透过院中古槐的枝叶，碎成斑驳的金箔，轻轻洒在李熔身上。一头茶褐色的发丝柔顺垂落，衬得肌肤莹白似雪，不见半点风霜痕迹。深邃立体的五官依旧清隽动人，那双含着柔光的桃花眼，眼波流转间，仍是当年那般让人心尖发颤的模样，四年岁月，仿佛未曾在他身上留下分毫印记，清绝依旧，温润依旧。
“大将军终于来了。”李熔唇角微扬，漾开一抹清浅温柔的笑意，声音轻缓，裹着几分不易察觉的嗔怪与期盼，“我还担心，你在外征战久了，便忘了潜光院里，还有个等着你的人。”
怎么会忘。
朱亦莺站在原地，胸腔里的心跳骤然乱了节拍，征战多年练就的沉稳冷静，在这一刻尽数溃退。千言万语堵在喉头，最终只化作满心的酸涩与暖意，他甚至不敢相信，这般皎皎如月的人，竟一直在这小院里，等他归来。
第23章 坦白
“你的头发……”
这是朱亦莺开口的第一句话。
李熔抬手，将垂落的长发轻轻撩到耳后，指尖绕着发梢，声音轻得像风：“我母亲本是西域人，这发色，是随她。因一些原因，便一直染成金色。如今听说将军回来了，我想……以真面目见你。”
说到最后，他眼底微微泛红，水光在桃花眼里轻轻打转。
朱亦莺再难按捺，大步上前，伸手将他紧紧拥入怀中。
南诏那一场仗，九死一生。
不只是李熔日夜悬心，他自己也从未敢笃定，还能活着再踏回长安。
李熔双臂环住他的肩背，用力收紧，像是要把这四年的思念与恐惧，全都嵌进彼此的体温里。他能清晰触到朱亦莺身上结实的肌理，触到那久经沙场的沉稳心跳——这是活生生的、真实的他，不是梦里的幻影，不是远方的传闻。
两人就那样抱着，久到连院中的风都慢了下来。
“李郎，我有话对你说。”朱亦莺低声开口。
李熔却先轻轻拍了拍他的背，声音温柔却坚定：“朱兄，我也有。”
进了内室，门扉轻合，隔绝了外界一切喧嚣。
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