何况正值冬日，只能打井水洗衣裳，累得胳膊直不起来，手也洗得通红，冻出细细小小的血点。
但她还是忍住了没有吃，准备进屋把剩下的饭蒸了，一会儿全端进屋给郑济吃。
刚进屋，周娘子便看到陶锅底下的木柴烧成的灰白色炭还残留有橙红光晕，她上前摸了摸，果不其然，陶锅是热的，打开一看，剩下的米饭和两碗菜都在里头隔水温着。
不必猜也知晓是郑济干的。
周娘子并未觉得感动，甚至脸渐渐板了起来。
她将两碗菜拿出来，重新盛了米饭，把多的那一碗，连带着陈妈妈送来的两道菜肴都放在托盘上。
她端着托盘走到郑济那屋的门前，喊道：“济儿，歇歇吧，用夕食了。”
郑济已是饥肠辘辘，却仍是把手中那页书看完才将书合上。
他走到桌前一看，讶然不已，“今日的夕食端的这般丰羞？”
郑济是个两耳不闻窗外事，一心苦读的人，陈妈妈来的时候是有点动静，但一点也没分走他的心神，自然也就不知道这是怎么回事。
周娘子一边摆筷子，一边同他解释了，末了，她总结道：“卢家都是好人，谭娘子这么多年也没涨过掠房钱，还总送东西来。”
郑济点头，肯定道：“卢家待我们甚为照拂。”
他只一板一眼地应了这一句，接着便看向周娘子身前的桌面，“娘的碗筷呢？”
“啊？”周娘子忽而被问，神色略一惊慌，但很快就调整好了，望着他露出慈爱笑容，“娘用过夕食了，这是留给你的份。”
郑济看着那盘剁成块但整齐摆盘的炉焙鸡，只要眼睛不瞎，就能看出来那是完整不曾吃过的半只鸡。
他沉默了。
见郑济不吭声，周娘子亲自动手把炉焙鸡夹到他的碗里，目光满含殷殷期盼，“多吃些，补身子，你读书辛苦。”
郑济将荤菜朝周娘子的方向推了推，目光低垂，声音不大却很坚定，“娘先用，儿子安敢动。”
“这怎么成，我就做点粗活，吃太好了不值当，白白浪费了吃食。”周娘子道。
郑济想说些什么，却见周娘子顺着这茬继续道：“对了，今儿的饭食是你放炉子里热的？往后可万万莫这么做了，这些粗使活计有你娘我呢，干这些活对你是白白耗费时辰，若是拿去温习课业，能看好些字！”
她说的郑重其事，好像郑济犯了天大的错一般。
她接着道：“你是娘唯一的指望，你爹走得早，家里早早衰败了，幸而你有读书的天资，否则没有人为你盘算前程，将来只得做个贩夫走卒，终日忙碌也只得勉强饱腹。娘不求你光耀门楣，可书读得好了，将来做官，你这辈子就轻快了！好好读书，旁的事都莫管，卖老宅的钱还剩下四十多贯，够撑许久的。何况我如今做工每日都能挣工钱，花不到那钱，还能攒点。
“为了你的前程，娘苦些累些都不怕，你自己也要勤勉，旁人下五分功夫，你就下十分！
“好了好了，我不能再念叨了，耽误你的时辰，快些吃完温书去。你如今虽是太学的外舍生，也不能松懈了，得更加勤勉，早日考上内舍生才是，我听闻内舍生不必科举也能做官，那也是好出路。”
郑济目光低垂，安静地听着周娘子的教导。
他才十二三岁的年纪，脸上却不见半点稚气，大抵是因为苦读辛苦，脸颊的肉都留不住，加上终日板着脸苦大仇深，长开得比旁人快。
直到周娘子说完，他才低声纠正道：“内舍生中品行学问优异、回回小考大考皆名列前茅者方能为官。
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