年味像灶膛里最后一点火星，暗了，却还留着余温。十六日卯初，天色黛青，残月如钩，谢琢已起身。仍是老韩驾车，洗墨抱箱笼跟在后面。笼里比去岁多出两罐王氏给的秘制虾酱、一包祖母赏的茯苓糕，另有一只绣“平安”二字的小红荷包二两银锞子在内，王氏身边大丫鬟昨夜递来时只低声道：“夫人说，路上吃用，别省。”
马车出了城门，东方天际已渐渐泛起鱼肚白，继而染上淡淡的金红色。官道上的积雪被往来的车轮压得瓷实，马蹄踏在上面，发出清脆的“哒哒”声响。谢琢掀开车帘一角，望着远处山脊被初升的朝阳镶上的一道璀璨金边，连日来因年节喧嚣而有些浮动的心绪，仿佛也被这晨光悄然照亮，沉淀下来。
巳时正，马车抵达青松书院所在的山脚下。上山的石阶已被洒扫干净，只道旁松树的针叶上，凝结着一层晶莹的霜花。监院宋先生仍是一袭洗得发白的灰布直裰，站在书院门口，对照着学籍册清点返校的学生，鼻尖冻得通红。
谢琢上前，递上回执，宋先生抬眼看了看他，语气平淡无波：“来得早，去斋舍放好行李，午后准时到讲堂集合，不可延误。”
寝舍内，先到的同窗赵峻熙正将从家中带来的南边特色糕点分送给舍友，见到谢琢，也热情地塞给他一包。谢琢道了谢，将自己带回的书籍和那两罐虾酱等物一一归置整齐。年节里在侯府沾染的那点浮华与热闹气息，在这清寂的书院斋舍中迅速消散，他的心绪也重新归于课业所需的沉静与专注。
待他收拾妥当，抱着书箱前往讲堂，在连接斋舍与讲堂的回廊拐角处，不期然与一人撞了个正着。哗啦一声，他怀中的书卷散落在地，一方雨过天青色云锦袍角掠过，银线缠枝莲纹晃得人眼花。
“走路不长眼么？瞧着些！”来人声音清朗，却带着些许不悦与惯有的居高临下。
谢琢后退一步，稳住身形，抬头便见穿着这身价值不菲云锦袍子的，是个面如冠玉的少年，约莫十四五岁年纪，眉眼精致，肤色白皙，眉宇间带着被金玉锦绣娇养出的慵懒与傲气，正漫不经心地拂着衣袖，他指尖一枚羊脂白玉佩随着动作微微晃动，流转着温润的光泽。谢琢认得他，英国公府的嫡次子徐安瑾，书院里无人不知、无人不晓的风云人物。
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