三曰“仿常平法，以恤灶户而济民食”。他注意到盐业链条中最底层的生产者和消费者。提出在丰年盐产过剩时，由官府平价收购存储，防止盐贱伤及灶户（盐工）；在歉年或盐价腾贵时，则平价抛售存盐，以稳定市场，救济贫民。此举意在缓和矛盾，使盐政得以平稳运行，不致因底层动荡而影响国家整体的“血脉”畅通。
全文最后，他收束论点，言皆朴实，不为高论，但所有脉络皆一归于“大一统”之核心“利权不分于外，则号令不分于下；号令不分于下，则六合之内，如臂使指”。将盐政之策，牢牢锚定在《春秋》大义之上，完成了经义与实务的贯通。
号舍内光线渐移，从清晨的微明到午后的炽白，再到傍晚的昏黄。他全神贯注，心无旁骛，只在口渴时抿一口自带的白水，腹饥时掰一小块“李福记”的芝麻饼或肉脯慢慢咀嚼。那桑皮纸果然不易洇墨，让他书写时少了几分顾忌。期间偶有邻舍传来咳嗽声、叹息声，或是巡场衙役沉重的脚步声，都未能打断他的节奏。
待到第三日傍晚，最后一道策论收尾，检查过姓名籍贯无误，交卷的锣声响起时，他只觉得浑身的力量仿佛都被抽空，连续三日的殚精竭虑，几乎榨干了他所有的心神。
随着人流挤出贡院大门，外面等候的各家仆役、车夫们骚动起来。洗墨眼尖，很快在人群中找到了他，急忙挤过来，接过他手中空了大半的考篮，连声问：“少爷，您感觉如何？累坏了吧？”
谢琢摇了摇头，一个字都不想多说。大脑如同被过度使用的机器，此刻只剩下一片空白的嗡鸣。所有的思考、辨析、组织、书写，在那三日狭小的空间里透支殆尽。
回到竹心院，他勉强用了几口厨房一直温着的清粥小菜，味道如何，全然不知。洗墨伺候他洗漱，热水浸过肌肤，带来短暂的松弛，却无法驱散那股从骨髓里透出的倦意。
几乎是头一沾到枕头，意识便迅速沉入一片无边无际的黑暗。没有梦境，没有思考，只有补偿性的睡眠，如同昏厥一般。窗外是暮色四合还是夜深人静，他全然不知，只沉浸在原始的修复过程中，外界的一切声音都被这厚重的疲惫隔绝在外。
这一觉，直睡到次日午后方才悠悠转醒。睁眼时，日光透过窗纱，在青砖地上投下明亮的光斑，空气中浮动着细微的尘埃。他躺在那里，一动不动，许久，才缓缓吁出一口长气。身体依旧慵懒，大脑却不再是一片泥沼，虽然仍不愿去回想考场上的任何细节，但一种阶段性的、无论如何总算走完一程的虚脱感，混合着些许茫然，缓缓弥漫开来。
洗墨听到动静，轻手轻脚地进来，见他醒了，脸上露出如释重负的笑容，低声道：“少爷，您可算醒了。厨房一直备着膳呢，您是现在用，还是再歇会儿？”
谢琢望着帐顶繁复褪色的花鸟纹样，没有立刻回答。贡院号舍那狭小空间的压抑感似乎还未完全散去，但竹心院熟悉的静谧，又将他拉回了现实。他只是轻轻“嗯”了一声，依旧懒懒地躺着，享受着这考试结束后、结果揭晓前，短暂而又漫长的，什么都可以不想的空白。
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