一个穿着杏子红绡金长裙、怀抱琵琶的女子被引到他们这间。于钦明与她调笑几句，那女子便依偎着谢琢坐下，一股浓郁的香气袭来。谢琢身体僵硬，一动不动。女子见状掩唇浅笑，秀美面庞贴的更近，声音娇柔道：“这位公子面生得很，第一次来我们软红轩么？奴家蕊官，为您弹奏一曲可好？”
谢琢正觉尴尬，闻言点了点头，温声道：“有劳姑娘。”
蕊官嫣然一笑，纤指拨动琴弦，清越的琵琶声流淌而出，是一曲《月儿高》。她技艺极为精湛，轮指如飞，琴音淙淙，如泣如诉，在这片靡靡之音中，竟透出几分清越与孤寂。
谢琢静静听着，目光落在她专注演奏的侧脸上，心中没有半分旖旎念头，只有一种难以言喻的复杂情绪。本朝号称中兴，海内晏然，可在这繁华京师的角落，依然有人不得不以此等方式谋生。他改变不了什么，甚至连表达怜悯都显得矫情。他能做的，只是坐在这里，当一个安静的听客。
一曲终了，雅间内陷入了短暂的寂静。谢琢率先反应过来，轻轻鼓起掌来，语气中带着几分真诚的钦佩：“姑娘技艺高超，此曲意境深远，令人动容。”
蕊官微微一怔，似是很少听到客人如此评价，眼中掠过一丝复杂的情绪，随即垂下眼睑，低声道：“公子过奖了，奴家只是略懂皮毛罢了。”
从软红轩出来，夜风一吹，谢琢才觉得胸口的滞闷稍稍缓解。于钦明踱到他身边，脸上依旧带着笑，语气却藏着几分过来人的意味深长：“师弟啊，这几日所见，感觉如何？”
谢琢沉默片刻，如实道：“赌坊喧嚣，尚可观世间百态。那……秦楼楚馆，不瞒师兄，师弟心里终是难安。”
于钦明哈哈一笑，语气带着几分世故：“师弟，你能有这样的想法，说明你心地善良。但你要知道，这世间之事，并非都能如你所愿。而且你要明白，日后你若是步入官场，这等应酬怕是免不了的。那些官员们，表面上哪个不是谦谦君子，清风霁月？可背地里，同僚之间应酬，互赠美婢、甚至相约狎妓之事，并不少见。水至清则无鱼，人至察则无徒。你既决心要走这条路，有些场面上的事，可以不喜欢，但不能一无所知，更不能表现得格格不入。这便是‘和光同尘’的道理。”
“和光同尘……”谢琢喃喃重复着这四个字，望着京师璀璨而迷离的夜色，心中思绪翻腾。老师让他来看的，便是这光芒之下的尘埃，这清流之外的浊世么？
第十五章 传胪
四月中的清晨，天色初熹，天边晕开一抹淡淡的鱼肚白，将远处的檐角勾勒出柔和的轮廓。谢琢刚用过早膳，正欲如常去书房临帖，却见嫡兄谢身边的长随过来，恭敬道：“三少爷，大爷请您去正房一趟。”
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