谢琢垂首应是：“儿子听从父亲安排。”心中那根绷紧的弦稍稍一松，嫡母的提议算是暂时搁置了。但他随即又提起心来，谢鞍这话，虽暂时解了围，却也意味着此事并未过去，只是延后，看来这婚事，终究是躲不过的一道坎。
还是好想出家啊。
数日后，皇家御苑之内，琼林宴如期举行。御苑早已布置一新。四周佳木葱茏，枝叶繁茂，道路两旁，奇花烂漫，竞相绽放。一条蜿蜒的曲水环绕着宴席所在的区域，水面上漂浮着几片荷叶，偶有金红的锦鲤游过，凭添了几分生机。远处亭台错落，雕梁画栋，与周围的自然景致相得益彰，不愧为皇家园林。
新科进士们依照考试名次，端坐于宴席两侧的案几之后。众人皆是身着崭新的官服，面带喜色，却又刻意保持着端庄的仪态，偶尔与身旁的同科进士低声交谈几句，话语中满是对未来的憧憬与期待。
宴席的最前方，御座设于高处，上方悬挂着明黄色的华盖，四周仪仗林立，侍卫们身着统一的服饰，手持兵器，肃然而立，尽显皇家赫赫威仪。巳时三刻，随着一阵悠扬的礼乐声响起，天子驾临琼林宴。众人见状，连忙起身，跪拜于地，山呼万岁，声音整齐划一，响彻整个御苑。
天子端坐于御座之上，抬手示意众人平身：“众卿免礼，起身入座吧。”
“谢陛下！”众人齐声应和，缓缓起身，回到自己的座位上，坐姿愈发端正，不敢有丝毫懈怠。
天子今日心情颇佳，脸上带着温和的笑意，先是与一甲的状元、榜眼、探花各叙话几句，勉励有加，并赐下宫扇、笔墨等物。
随后，他的目光在人群中扫过，“谢琢何在？”
谢琢心中一动，忙离席出列，躬身行礼：“臣在。”暗自思索，自己不过是二甲十二名，论名次并不算特别突出，不知为何会引起天子的注意。
天子看着他，语气中带着一丝询问：“朕听闻，你是沈爱卿的关门弟子？”
“回陛下，臣蒙恩师沈泓大人不弃，收录门墙，聆听教诲数年。”谢琢谨慎应答。
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