府衙深处那间用作审讯的厢房门窗紧闭，苏州府同知王坤被带了进来，他颧骨微高，颔下三缕长须梳理得一丝不苟，即便身陷囹圄，那份读书人特有的儒雅气度仍未完全褪去。他抬眼扫过端坐堂上的何青与方际阳时目光平静，那份坦然之中，又隐隐透出一丝被冤枉的愠怒，仿佛觉得自己身为朝廷命官，却遭此无端质询，实在是奇耻大辱。
“柳存义？”王坤被狱卒按在案前的凳子上，嘴角扯出一抹极淡的冷笑，那笑意未达眼底，反而带着几分鄙夷与不屑，“二位大人有所不知，此人心术不正，行事向来投机取巧。下官忝为其上官，早已察觉他品行不端，这两年间当面训诫已有七八次之多，只盼他能幡然醒悟，谁知他竟冥顽不灵，如今落得这般境地，纯属咎由自取！”
说到此处，王坤的声音陡然提高了几分：“如今他自身难保，慌不择路之下竟想出这般胡乱攀咬的卑劣手段，实乃小人行径！二位大人明察秋毫，想必早已看穿他的险恶用心！他所言种种，下官一概不知，更未曾有过半分指使！”
他顿了顿，深吸一口气：“若说下官有何过错，那便是平日里对下属管教不严，未能及时察觉柳存义的不轨之心，以至于闹出今日这般误会，让二位大人劳心费神。但要说下官与他同流合污，那便是天大的冤枉，还请二位大人明鉴，切莫被此等宵小之辈蒙蔽了双眼！”
王坤言辞凿凿，眼神坦荡不见丝毫闪躲，将所有罪责都推得一干二净。何青见状，便顺着他的话头追问他与柳存义日常相处的细节，以及漕运账目经手的流程，王坤应对自如。方际阳从旁补充质询，时而抛出一些尖锐的问题，试图打乱他的节奏，可王坤始终镇定自若，要么据理力争，要么以 “记不清”、“需查证” 为由搪塞，咬紧牙关不肯松口。
这般反复讯问，来回拉锯，炭盆里的炭换了三拨，王坤却依旧不肯退让半分。何青与方际阳对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈，审讯一时陷入了僵局。
无奈之下，何青只得下令将王坤暂时押回大牢，再次提审柳存义。柳存义本就因攀咬上官而心存忐忑，如今听闻王坤在审讯中全盘否认了所有指控，顿时惊惧交加。被带到厢房后，他低垂着头，昨日里还算流利的言辞，此刻也变得吞吞吐吐，甚至好几次想要翻供，声称之前所言都是自己一时糊涂编造出来的，与王坤无关。
何青与方际阳自然不肯相信，反复告知他攀咬朝廷命官与如实招供的不同后果，柳存义却只是哭，一会儿说自己确实参与了贪赃，一会儿又说都是被王坤逼迫，让审讯变得更加胶着。
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