佛堂后面果然有一株老梅树。兵士们立刻动手，用铁锹小心翼翼地挖掘起来。没过多久，便挖到了一堆黑色的灰烬，其中还夹杂着不少未完全烧毁的纸片，边缘焦黑，卷曲变形。
韩岳命兵士们小心地将这些灰烬与纸片全部收起，用干净的布包好，带回偏院。
偏院正堂，谢琢已秉烛候案。他将布包放在桌上，小心翼翼地打开，生怕损坏了这些脆弱的残片。他先将灰烬与纸片分离开来，然后将那些焦黑卷曲的纸片逐一在案上铺开，借着明亮的烛光，仔细辨认着上面残存的字迹。
大多数纸片都已烧毁大半，字迹模糊不清，难以辨认。谢琢耐心地一片片查看，功夫不负有心人，在一片较大的残片上，他隐约看到了几个可辨认的字样：“张侍郎”“仰仗”“同乡之谊”。另一片稍小的残片上，则有 “冰敬”“炭敬” 等模糊印迹。
谢琢心中一动，他虽不完全明了这些字眼背后具体所指何人何事，但他深知，“张侍郎” 显然是指京城某位姓张的侍郎，而 “冰敬”“炭敬” 乃是官员之间的馈赠，美其名曰 “夏天送冰、冬天送炭” 的费用，实则多为行贿受贿的幌子。这也就意味着，赵德海的贪腐行为并非孤例，张侍郎既列名其中，赵德海之网竟直透京阙。
他不敢怠慢，将这些残片逐片编号，自“残一”至“残二七”，能辨认的字依样誊写，不可识者亦描其缺划。同时，他还详细备注了每一片残片的纸张质地、烧毁状态、大小形状，将其与其它查封物品一样，列为关键证物，妥善归档备查。
做完这一切，谢琢长舒了一口气，将登记册交给何青。何青看着上面的记录眉峰紧锁，低叹：“看来，这苏州的贪腐案，背后竟连京城官员都牵涉其中。这张侍郎，究竟是何人？看来，此案还需进一步深挖。”
方际阳颔首：“不错。有了这些残片，至少可以证明赵德海与京城官员有勾结，先锁住‘张侍郎’三字，顺藤摸瓜，一定可以一网打尽。”
夜色再次笼罩苏州城，府衙偏院内的灯火依旧亮着。登记册上不断增加的字句与清单上日益庞大的数目，如同无声的证言，在这江南冬夜里，一点点凿穿着看似坚固的贪腐壁垒。
第28章 风起
京城的风，裹挟着初春未消的寒意，呜呜地掠过皇极殿高耸的飞檐。然而今日殿内的空气，却比殿外更为凛冽。数名御史言官手持玉笏，先后出列，声音或激昂或沉痛，目标却惊人地一致直指远在苏州查案的众人。
“陛下！臣有本启奏！臣近日听闻，派驻苏州的办案官员何青、方际阳等人，竟敢未得陛下明旨，便擅自调动地方卫所兵卒，乔装改扮，于深夜封锁苏州府多名官员府邸，强行搜检私产，更惊扰官眷妇孺，致使人心惶惶！此等行径，已然僭越祖制，目无法度，若不严惩，恐日后效仿者众，动摇国本！”
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