他郑重长揖：“岳父金玉之言，小婿必当铭记于心，不敢或忘。”
秦复面色缓和，微微颔首：“你明白便好。外放之事，不必操之过急。待颂安生产之后，母子平安，诸事妥帖，再从容筹划不迟。其间你可多留意各省奏报，研习地方利弊，做到心中有谱。”
“谨遵岳父吩咐。”谢琢恭声应道。
翁婿二人复又落座。秦复问起户部近年钱粮调度、仓储盈亏等情，谢琢拣要紧处禀来。秦复侧耳倾听，时而追问细节，时而微微颔首，偶尔插言点评，皆切中肯綮。虽为武将，其于朝政经济之洞察，却令谢琢暗自钦佩。
不知不觉，已近午时。
外头有仆役轻轻叩门，得了应允后躬身入内，禀报道：“侯爷，夫人吩咐，宴席已备妥，请您与姑爷移步暖阁用膳。”
秦复闻言摆手：“知道了。”随即转向谢琢，语气和缓道，“先去用饭罢，莫让她们久候。”
二人起身离座，一前一后走出书房。院中那几株老梅开得正盛，疏影横斜，清冽之气扑面而来，将方才书房内沉凝的思绪涤淡了几分。
宴席设在正厅东侧的暖阁。徐氏与秦颂安早已在阁内等候，见他们进来，徐氏含笑起身相迎：“可算来了。说什么要紧事呢，竟耽搁了这般久。”
秦复在妻子身侧主位坐下，神色舒缓，只道：“不过问了问姑爷衙门里几桩寻常公事。”
他目光转向女儿，语气不自觉放柔了些，“颂安可觉得饿了？”
秦颂安安然坐着，闻声抬眼，眸中漾开温婉笑意：“等父亲与夫君一同用饭，方才圆满，不觉着饿。”
徐氏已亲自执起银壶，为秦复斟了半杯温热的屠苏酒，闻言笑道：“你这孩子，如今是双身子的人，饮食可怠慢不得。”说话间，又侧身吩咐侍立的丫鬟，“先将那盏炖得烂烂的鹌子羹给小姐端上来，暖暖胃。”
徐氏不住为女儿布菜，将剔了骨的鹅肉、炖得酥烂的笋尖夹到她面前的小碟里，絮絮叮嘱：“多用些，如今你是一人吃两人补，身子最要紧。”
秦复举杯向谢琢示意：“年节里，饮了这杯屠苏，驱寒避疫，祈愿新年顺遂。”
谢琢忙双手执杯起身，恭敬道：“小婿敬岳父，愿新岁诸事顺达，喜乐安康。”言罢，二人对饮一盏。酒液温润，带着草药清香，暖意自喉间化开。
秦颂安正以汤匙小口喝着羹汤，见父亲与夫君饮酒，轻声对身旁的谢琢道：“夫君也少饮些，这酒虽温和，后劲却是不小。”
谢琢侧首看她，眼底含笑，低声应道：“夫人放心。”
徐氏瞧着这小两口低声细语，眉目间尽是欣慰，又转向秦复道：“今日这鱼是庄子上清晨才送来的，极是新鲜，侯爷尝尝。”说着，亲自夹了一箸清蒸鲥鱼肚腹处的嫩肉，放入秦复碟中。
秦复颔首，尝了一口，道：“果然鲜美。”又对谢琢道，“你也多用些，莫要拘礼。在自己家中，随意便好。”
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