爱女许配四皇子一事，顺遂得全然出乎他意料。
皇帝龙颜大悦，当即挥毫御笔，亲拟赐婚圣旨，一纸婚约就此敲定。
自御笔赐婚后，祁深愈发恭谨妥帖。
朝堂之上，他依旧是从前模样，立班敛容，言少行稳，从不争先，亦不推诿。但每逢朝议，只要宇文怀瑾一党发言定策，百官或附议、或缄默，祁深必是唱反调的那一个，次次直言驳论，不肯轻易从众。
正因有他屡屡持不同政见制衡，皇帝方能握住朝堂话语权。
皇帝观其行止，甚觉心安，也深为自己的制衡之术而得意，此人得君厚恩，与皇室结亲，往后半生，该是会俯首听命罢。
只是无人知晓，私下的北静王府却是另一番光景。
祁深的心腹旧将悄入内堂，垂首回禀朝野细碎，长安城内遍布暗线细作，四下探查朝中重臣或世家权贵的隐秘私事，往来内情与财产去向等，尽数搜罗整理，分门别类装订成册。
近些年宇文怀瑾把持铨选，但凡寒门出身、不附门阀、不曾奔走宇文府前的官员，多被寻由头闲置，或贬黜，或外放到贫瘠远州，朝中积下一大批失意之人。
其人有才无位，有志无途，日日困于尘埃，满心愤懑无处可泄。
这些人，尽数入了祁深眼底，他不明面招揽，也不递私信结朋党，只教心腹暗中记档，何人蒙冤，何人被贬，何人有才而无势，何人厌宇文专权却敢怒不敢言。
不求一朝聚拢声势，只求细雨入土，无声养根。
宁皇八年秋末之时，朝中出了一桩极小的贬官案。
司礼寺有一寒门小臣，姓苏，出身白身，无世家倚靠，素来勤恳谨慎，唯守本职，只因一次草拟礼制文书，未全然依从宇文府门下授意，落笔稍有自持，便被宇文心腹借机弹劾，污他“轻慢典制，私改旧规，心性疏狂”。
罪名罗织倒是轻巧，却足够压垮一介寒门官员。
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