小佟佳贵妃回忆道，“臣妾只记得，前年臣妾家里的宅院要修缮，内务府报上来的预算四阿哥亲自来查看过。他不仅问了用料、工钱，连每块木料的来处都问得清清楚楚。最后还真的查出一笔虚报的款项。”
“这事朕记得。”康熙微微颔首，斜视着看她，“老四确实较真。”
“是较真。”小佟佳贵妃浅浅一笑，“但也是真心为皇上分忧。臣妾听说，四阿哥在户部当差这些年来，经手的账目从无差错。就连最挑剔的御史，也找不出他半点不是。”
康熙若有所思地摩挲着手中的玉扳指：“那依你看，他这般性子，可会太过刻板？”
“这……”小佟佳贵妃顿了顿，“臣妾以为，严谨未必是刻板。就像上次十三阿哥府上遇着难处，四阿哥知道后，立即派人送去了银两。他做事讲究规矩，但该通融时也会通融。”
康熙沉默片刻，忽然问道：“你觉得他待兄弟们如何？”
“臣妾听闻四阿哥与十三阿哥最为亲近。十三阿哥前些年处境艰难时，唯有四阿哥时常探望。至于其他阿哥……”她斟酌着用词，“四阿哥作为年长的哥哥，素来以礼相待，从不会失了分寸。”
康熙的目光渐渐深远：“这么说来，你觉得老四是个可靠之人？”
小佟佳贵妃恭敬地垂下头：“臣妾不敢妄议朝政。只是以臣妾所见，四阿哥办事认真，待人以诚，确实是个很不错的人。”
康熙不再说话，只是缓缓拿起瓷杯啜了口清茶。
小佟佳贵妃安静地侍立一旁，心中却已掀起波澜。皇上今日的问话太过不寻常，先是问四阿哥的为人，又问及他与兄弟们的关系，这分明是在考量继承大统的人选。她悄悄抬眼看了看康熙凝重的神色，更加确信了自己的猜测。
终于要立储了么……
小佟贵妃不动声色地为康熙添茶，心里却想着如何提醒佟府。
三日后，康熙在养心殿召见了十七阿哥胤礼。殿内熏香袅袅，康熙正在批阅奏折，见胤礼进来，便放下了朱笔。
“儿臣给皇阿玛请安。”胤礼恭敬行礼。
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