从养心殿出来后，皇后邀年嘉瑶一同前往体顺堂商议。两人慢慢步行过去，秋日的阳光透过窗框缝隙洒入，温暖中带着凉意。
体顺堂内，药香淡淡。皇后屏退左右，只留贴身宫女在门外伺候。她靠在暖榻上，面色略显疲惫，但目光清明：“贵妃，皇上将此事交予你我，意义非凡。”
年嘉瑶坐在一旁，恭谨道：“娘娘所言极是。为皇子选妻妾，为宗室择配，不仅是家事，更是国事。臣妾定当谨慎行事，一切听从娘娘安排。”
皇后轻轻摇头：“你不必过谦。这些年来，你协理宫务，本宫都看在眼里。你处事公允，心思细密，更难得的是懂得分寸，知晓进退。”
她顿了顿，目光深远，“此次选秀虽是喜事，却也是陛下的第一次选秀，宗室那边本宫会操持，你只要帮着熹妃和耿嫔给弘历和弘昼选福晋便是。”
“娘娘教导的是。”年嘉瑶点点头，“臣妾明白。”
皇后颔首：“正是此理，弘历是皇上看重之子，他的侧福晋人选尤其要慎重。既要能辅助嫡福晋，又不可有僭越之心。弘昼的福晋则需性情温厚中带着刚强，方能管束他那跳脱的性子。”
她说着，轻轻咳嗽几声，缓了缓才道：“本宫这身子，恐不能事事亲力亲为。贵妃，许多具体事务，怕是要劳你多费心了。”
年嘉瑶忙道：“娘娘尽管吩咐，臣妾必当尽心竭力。只是大事还需娘娘定夺，臣妾年轻识浅，不敢专擅。”
皇后微微一笑：“你办事，本宫放心。这样吧，明日你便着手准备，可以先将历年选秀旧档调出研读看看，内务府那边本宫会交代下去，让他们全力配合你。”
“是，臣妾遵命。”年嘉瑶说。
从体顺堂出来，已是晚霞满天。秋阳西斜，将宫墙的影子拉得很长。
年嘉瑶坐在回翊坤宫的轿中，心中思绪翻涌。
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