郑扬之没内力，完全没察觉隔墙的呼吸声，他急急重围起披风，方才眼皮子打架，囔囔要早睡的郑国老却破门而入，径直掀开披风，瞧见底下，心如刀绞。
他预料到儿子会受罚，却不曾想皇帝下手这么重。
他刚刚在妻子面前装糊涂，是因为作为一个丈夫，应该担起责任，遮风挡雨，不让妻子操心着急。
而作为一名父亲，他要爱犊护犊，全力以赴。
“父亲不必咳咳！”郑扬之急忙要解释，却控制不住一阵咳嗽，眼前发昏。他晃晃悠悠站不稳，却仍急道：“这不是……”
话未说完，后仰栽倒，郑国老倾身伸臂，将郑扬之后腰兜住。这一霎郑国老看向怀中郑扬之，忽然不受控想起人生第一回 抱儿子的场景。那时扬之还是婴孩，如今自己白发苍苍，垂垂老矣，儿子却仍因皇帝的诘责，如婴孩般昏迷。
一瞬间郑国老满腔愤恨，堵得喘不上气。
他极力压下，吩咐长随：“去帮大公子告假，就说夜归感染风寒，近日不能上朝。”
又请府医们照看，施针，得知儿子暂无生命危险，方才转入偏厅。
虽然自从宗子令牌传给郑扬之执掌，郑国老就渐渐放手，但今夜他睡意全无，破例召集家中“清客”。
郑扬之眼下昏迷，只能从旁打听，收集情报，复盘十三人进谏的事。
有清客分析：“刘舍予、马应星、花知春，这三个绝对是，任长俭未必。”
郑国老沉吟不语，没想到刘舍予、马应星、花知春竟竭忠侍君。
“除却仨人，恐怕还有别的……”又有清客喃喃。
“肯定有啊！”旁的清客附议。
郑国老直到此时才缓慢启唇，幽叹：“陛下韬光养晦多时，哪会一回用尽肱骨臣，朝中怕已散落如星。”
他记得怀太子死那会，太后和先帝都哭得多伤心呐，可先帝没有旁的子嗣，让当今陛下捡个大漏。
郑国老一开始很是焦忧，毕竟自己和当今陛下没有血缘，不如怀太子亲。但渐渐发现，新帝优柔寡断，蠢而不自知这大概是他未曾学习，且从小被禁止学习帝王术的原因。
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