皇帝始终比北狄王前半个身位，旋起唇角：“阿弥，朕和你有好些年没见了吧。”
“是。”斛谷须弥微微点头，“足有七年。”
徐恒笑视前方，眸光浮动：“今日一见你，朕就忆起潜邸时和你赛骏马，醉烈酒，快意平生的事，恍若昨日。”
北狄王道：“如今陛下顺承天命，臣为藩屏，君臣之谊，邦交永固，方不负陛下当年知遇。”
“唉朕私下和你走这一段路，可不是想听这些客套话的！”徐恒眯眼后瞥，“这些年你过得可好？记得你也二十六、七了吧？家室可曾安顿？”
皇帝自己今年也才二十七岁。
斛谷微笑，不提皇帝记错，只答自己：“蒙陛下垂问，臣感激不胜。然臣戌月才满二十四，年尚少壮，未逢心悦之人，窃以为家室之事，不急一时。”
徐恒几番呼吸吐纳，冕旒微晃，最终忍住没再启唇。
他和北狄王先后步入宴。
殿外朔风凛冽，殿内却地龙正旺，暖意融融。七彩琉璃宫灯高低错落燃着小儿臂粗的蜜烛，灯火煌煌，照得殿内和殿外一样亮堂。鎏金卧龟莲花炉里袅袅正升龙涎香。
御座之下，筵席依品秩而设，那北狄王的座位就在皇帝下手。
光禄寺早备珍馐，紫檀木案上摆着各色干果，金杯银箸。宫人裙裾曳地，手捧鎏金食盘，再奉山珍海味，除却鹿脯熊掌之流，还特意添了几道北狄风味的乳酪和炙羊，以示天朝体恤。
皇帝看向北狄王，举杯邀饮，金声玉振：“朕以此酒慰你远来之苦。今日盛宴，宾主尽欢！”
北狄王右掌贴于胸口，微微俯身：“谢陛下。”
筵席方开，教坊司启奏雅乐，丝竹之声不绝于耳。酒香、食香与炭香交融。
宴至中酣，左右帘后忽婆娑舞上一队梳游仙髻，着羽衣的舞伎，翩若惊鸿，婉若游龙。
不一会又有两名领舞上场，同样着羽衣，却多披一件月色广袖。
二女皆姿容极艳，倾国倾城，广袖招展，似欲
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