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专业领域里非常有建树,我有一些问题希望能向您请教。”

“啊,”斯密有些尴尬地摸了摸头上的假发,“这……好吧……您请说。”

他没好意思说,但他真的不想给女人解释,哲学教授真的不知道会流行什么首饰和裙子款式啊!

“是这样的,如果一个国家遭遇了严重的经济困难——严重到民众都吃不饱饭了,军队发不出军饷,这会是由什么导致的?又该怎么做才能解决问题呢?”

在凡尔赛宫多待的几世纪对于增长经济学知识并没有太大帮助。安塔妮亚直到现在,还是不太明白为什么当年法国会穷困潦倒到那种地步。

要在十八世纪的法国防止上辈子的经济崩溃,最顶尖的学者是重要的资源。毕竟,在此后的几个世纪,英国迅速崛起超过了法国,成为了最强大的国家。

“这个……”斯密一时愣住了。

他没听错吧?面前这位不到十五岁的小姑娘,欧洲大陆最富有的皇帝弗朗茨的女儿,最强盛的法兰西王国的王储妃,居然在问他经济困难该怎么办?

看到他的表情,王妃马上补充道:“别担心,我只是好奇而已。您当做这是个学术问题就好。”

“哦,好的……”斯密这才回过神来。

这倒是巧了。他今年刚刚开始写自己的第二本书,也是他花费了许多年收集材料、深入思考,最为看重的一本书——他打算命名为《国家财富的性质和原因的研究》。

这本书其实就在研究王妃提出的这个问题。

“您说的这个问题相当好,不只是一个学术问题,我想,还是决定我们各国存在的问题。”斯密认真地说。

“几世纪以来,人们都觉得贸易带来财富。但我想跟您说,不是这样的。”

“希望您不要觉得厌烦,为了回答您的问题,我需要解释一些基本原则——贸易只会让财富换一种形式,比如您用一百里弗尔买了一群羊,或者将一群羊卖了一百里弗尔,您手里的财富都是不变的——都是价值一百里弗尔的财富。”

“决定这个价值的,是其中蕴含的劳动。这么说您可能觉得有些抽象,但一个人将一群小羊养成一群大羊,在这个过程中增加的财富就是他所投入的劳动——这个劳动不是指他个人的劳动,毕竟不会因为他养羊比别人更辛苦,就定更高的价——而是所有养羊的人所需要投入的平均劳动。别人想要购买他们养出来的羊,就需要付出他们为此投入的这部分价值。”

“也就是说,通过等价交换的贸易,不同性质的劳动之间可以相互‘换算’,也就有了价值。”

“我想我跟上您的思路了,请您继续说。”安塔妮亚专注地听着。

“在此基础上,我可以回答您的问题了。假设现在这个市场里,所有人都按照自己能够提供的劳动去劳动,那么在别的因素不变的情况下,总价值是不变的。”

“在这种情况下,真正能够增加财富的,只有两个途径——第一种是增加生产性劳动者数量——这些人带来的是更多的劳动投入;也要减少非生产性劳动者数量——这些人只是增加资本投入,也就是买进更多资产,实际并没有生产财富。”

“第二种,则是提高劳动者的劳动生产率。”

安塔妮亚若有所思地抬起头:“比如……用机器帮助人工提高磨面粉和纺织的速度?”

……

安塔妮亚并没有将斯密教授挽留太久。她有个更长期的计划——

她可以为这位经济学家提供全欧洲最优渥的条件,让他安静地在这里研究写作,同时担任她的哲学顾问——很遗憾,现在经济学一词还没有诞生。

斯密教授向这位女弟子讲了一下午的课,讲得很有成就感。他表示自己想要先考虑一下,安塔妮亚也同意了。

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