霍睿言受宠若惊，委婉力拒，多番谦让。
因以家宴名义设宴，并未另设女宾席，只依长幼次序而坐。
一时间，男女老少数十人共聚一堂，气氛浓烈。
明灯高耀，凤管声和，美酒佳肴，不在话下。
不知是谢府口味本就如此，还是有意迁就霍睿言，菜肴大多按照京城口味，如软羊面、笋泼肉、虾鱼肚儿羹，也有部分地方菜式。
外出时，霍睿言鲜少开怀畅饮，即便此为上等的葡萄美酒，也只浅抿数口。
但席间众多表兄弟对他连连敬酒，他不好推拒，只得硬着头皮，多喝了几杯。
宴乐声中，数位刚及笄的同辈女郎交头接耳，眸光似是不经意窥向他，唇畔微带娇笑。
印象中，这几位也是谢国公的孙女或外孙女辈，沾亲带故算是他的表妹……
他神思飘渺，不由自主想起喊他“二表哥”的那个小丫头。
一别数月，她该不会将他抛诸脑后了吧？
临别前，为她刻的那对白玉小猫，不晓得……她后来看了没？
说不定，她为他猜不到的原因生闷气，径直丢弃了，或是命人随便锁到库房……
他触摸着不慎被刻刀划伤的指头，伤口早于来时路上痊愈。
心中的忐忑，至今未泯。
事实上，他时常要逼迫自己转移注意力，才不致于经常想念她。
他不自觉陷入沉思，冷不防身旁一位长辈发问：“小阿言，你和你哥，似乎尚未婚配？”
“我们兄弟二人皆怀抱立业之心，暂不考虑婚娶。”
霍睿言在蓟城已被母亲逼得心肝乱颤，一听人谈论他的姻缘，当即把路堵死了。
余人面面相觑，好一会儿，才换了新话题。
觥筹交错，主宾尽欢。宴席散时已近亥时，住得远的亲眷因酒意浓烈，大多留宿府上。
其余人执手相看，依依惜别，又对霍睿言多加鼓励，方有序坐上马车离开。
说来也怪，大部分“亲戚”均为初见，莫名熟络得像霍睿言的老朋友，真叫他费解。
他迟迟未寻得良机与谢国公私谈，又不好打扰他与亲戚叙旧，便先到后花园散步。
山石嶙峋的后花园中，石灯光影闪烁。夜风吹不散清冽酒香，扬起曲水荡漾细碎月华。
他信步而行，隐约听到前方有人低语。
自知客居之中不该窃听人言，他转身步往另一方向。
无奈，和风似不肯放过他，硬生生将一句忿忿不平之言送入他耳中。
“听你爹娘的意思，是瞧中那霍公子了？！你要置我于何地？”
霍睿言一愣，霍公子……指的是他吗？
脚步凝滞，不小心又多听了一句。
“你我既无婚约又无情意！凭什么质问我？”一女嗓尖声道，“况且霍二公子闻名遐迩……”
霍睿言脸上一热，暗自纳闷，这是什么跟什么呀？
他……他路过与谢国公说几句？怎么又惹事了？
只听得那一男一女在争论，女子振振有词：
“今上龙潜东宫时，霍二公子与他已有伴读之谊。“据说霍二公子早年在江南探访亲友，结交了大批江南士子，展露少年才气，众人无不对他心悦诚服。
“前年墉州山区的雪灾何等
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