“不错。”
“解试在即，此事不如先缓一缓，”元礼蹙眉道，“既然有新动作，就会露马脚。”
霍睿言周身不自在，“可这回……为何下、下那种东西？”
“我个人推断，有人见新君迟迟不纳嫔妃，想着……让她开个荤。”
“……”
元礼笑道：“这种事，食髓知味，一旦尝过了，欲罢不能，自然会扩充后宫。如此一来，某些人便更好地安插眼线了。”
“……”霍睿言无言以对。
“咦？难道……你不懂？”元礼画了妆的双眼上下扫视，语调满是戏谑。
“要你管！”霍睿言被一身女装的他盯得心头发毛，下意识退了半步。
元礼自从发觉霍睿言对女子微有恐惧后，总是禁不住逗弄他。
霍睿言最初当元礼“有病”，不胜其烦，冷静下来，料想不过是元礼退却后的不甘，便不再与之计较。
从元礼对待宋鸣珂无微不至的态度来看，他心里，是有她的。
或许，君臣之爱，兄妹之谊、男女之情兼而有之，但宋鸣珂身边多了霍睿言。
一个肯为她拼命的男子。
无论从家世、才情、地位、品貌，元礼自知不如他。
这两年一步步往后退，元礼重新把位置摆正，却又对霍睿言怀有一丝半缕的小嫉妒，遂一而再再而三“欺负”他。
于是，这两名俊美不凡的少年，莫名从情敌转为秘密合作关系，且元礼以善于女子装扮的技能，借调戏霍睿言，使一副朗朗昭昭的他面露窘迫，从而获取细小的快慰。
想明白此人有意让他难堪，他反倒轻松了许多。
当下，他面对元礼的捉弄，敛定心神，笑道：“没想到，元医官如此通晓男女情|事，还说得出‘食髓知味’，莫不是食过？”
元礼万未料到他也有反击之时，闷声道：“……出了趟京城，能耐了？小心我哪天闲来无事，给二公子下点药，让你‘知味’。”
“你！别、别乱来！”
霍睿言脸红耳赤，又一次败下阵。
…………
时间过得飞快，当解试成绩公布后，不出所料，霍睿言为榜首。
而于此同时，远在蓟城的霍浩倡则闹出了一件不大不小的祸事。
据称，霍都督因饮宴时喝高了，与一名下属起了不大不小的争执，却陡然暴怒，不顾众人阻挠，下令打了对方三十军棍。
此举分明是公报私仇，幸而那名下属皮糙肉厚，只趴了七八天，即行动自如。
这事传入京城，如石子激起连绵不绝的涟漪。
有人上书弹劾，定远侯远在边塞，目无法纪，理当问罪。
宋鸣珂曾听霍睿言道，霍浩倡自戍守蓟关起已戒了酒，就连父子话别，也只有霍睿言独酌，料想此事有异。
偏生消息言之凿凿，她记起霍睿言的谨小慎微，顺了弹劾官员之愿，拟一道旨意，以罚俸三月来“警醒”定远侯，平息了这场小风波。
而霍家兄弟由此得知，朝中有哪些人对霍家落井下石，不反驳，不辩解，默默记在心上。
次年春，由礼部举行的春闱拉开帷幕。
省试于贡院内进行，一考就是三日。其时为防止作弊，多名考官俱为临时委派，并进行锁院，不得离场。
考生们对号入座，连考大经、兼经、考论、考策，试卷糊名，另行誊录
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