霍睿言曾托病告假数日，此时伤后涂抹混有淡香粉的膏药，大大掩盖药味和血腥之气，成功瞒住霍锐承、秦澍两名武状元。
他借病后肠胃不适，把鸡鱼虾等数尽分给兄长和秦澍，自己只喝了点汤。
秦澍卸下故作轻松的笑容后，见大伙儿均寡言少语，他干脆闷头吃菜，还不忘剥河虾喂猫。
席上四人各怀心事，一顿晚膳草草结束，最满足的大概是那只圆乎乎的团子猫吧？
当夜，宋鸣珂让霍锐承与秦澍一同护送回宫，独独留下“身体虚弱”的霍睿言在府上养病。
霍睿言揉捏成泥的一颗心并未因她的体贴而复原。
抱着猫回屋，宋鸣珂的凶悍与温柔所滋生的甜恼气息犹在氤氲。
——陛下恢复身份后，打算嫁给阿言？
——……！胡说什么！放肆！
——如陛下无此心，还望多加注意，少与他和别的男子单独同处。
宋鸣珂与秦澍的那番话，恰恰因风向转动，一字不落传入霍睿言耳中。
字字锥心锉骨。
他从中品味出三层含义——秦澍知道宋鸣珂的秘密；宋鸣珂亲口否定嫁给“阿言”；秦澍和她之间的熟络与亲密早已超乎他的想象。
任何一点，都如利刃直插他心窝。
天知道他费了多大的劲儿，才让自己在人前保持云淡风轻，装作波澜不惊。
幸好他还有“生病”和受伤的借口。
茶饭不思也好，心神不宁也罢，没人瞧出他的落寞与难堪。
独坐房中，他摆弄着宋鸣珂儿时遗留下的珍珠兔毛球饰，与她有关的点点记忆，冲破十年时光，如潮淹没了他。
从一开始对小妹妹的关爱与呵护，到近年的朝思暮想、辗转反侧、牵肠挂肚，他步步沦陷，不能自拔。
剪不断理还乱，百转千回，她是他年少心事不可告人的秘密，也是广阔思念的来源。
生他养他的父母不得而知，与他结伴成长的兄长不得而知，和他谈笑风生、提剑闯荡的友人不得而知……心心念念的她，亦不得而知。
她亲手为他包扎了背上、手上的伤口，却无意中给他留下了更深更痛的创伤。
无药可愈。
呆望手中已有些泛黄的小毛球，两颗硕大的珍珠浑圆亮泽，柔光陡然映入他心中。
合浦珠！先帝自七年前起，已明令禁止大肆开采。
和孙一平掉了包的信件，为何提到“合浦珠在京销路好，利润大”？“蔡兄”是何许人也？“令兄所提要求”又是什么？
霍睿言猛然惊觉，自己因慌乱与焦灼，忽略了一个至关重要的信息————合浦县隶属广西北海，正正是宋显扬被剥夺亲王爵后的辖地！
…………
夏日风雨飘降于草木繁盛的北山。
急促雨滴砸落在山石、绿叶上，嘈嘈切切错杂如琴弦。
雨中，一灰衣少女健步如飞，以竹篓遮挡头脸，衣服湿了个透，形容狼狈，但增大的雨势似乎未能浇灭她的愉悦。
少女年约十六七岁，双眼清澈灵动，容颜秀美，正是元礼的妹妹静翕。
半年来，她在北山南麓的一座净庵内带发修行，偶尔与兄长小聚，日子过得悠哉悠哉。
闲来上山采药，没想到今日遇到雷雨，她带着一筐子草药，于林间寻觅一处躲雨之地。
“唉？我记得……附近好像有个小山洞……？”她左顾右盼，最终选择往北走。
跑了一段路，忽
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