漱雪堂前。
宋鸣珂原先无赴宴计划,为避宋既明,她决意盛装出席。
漱雪堂周边的园景精巧雅致,宾客们衣饰焕然，沿扫过雪的卵石小径散步，采撷梅枝以插瓶、簪花。
太后宴请的大多为宗亲女眷,也有年轻的郡王混在其中，因是自家亲戚，无所避讳。
宋鸣珂昂首阔步而行，所过之处皆是礼貌招呼。她微笑颔首,行至堂前,与太后谢氏互相执礼。
“陛下今儿好雅兴。”太后对于她的到来表示意外。
单纯的意外，并无惊喜。
霍家母子面露喜容，同时行礼：“见过陛下。”
宋鸣珂悄然端量霍夫人身侧的霍睿言,眼见他身穿绣梅暗纹白袍，腰束栗红带子，疏阔之中自有一道神清气爽之意。
和昨晚躲藏在更衣屏风后肆意欺负她的二表哥，完全不似同一人。
她禁不住蹙眉。
霍睿言自她领着剪兰、余桐等人信步踏入漱雪堂时，莫名提心吊胆。
归根结底，他昨夜的确是逾矩了。
哪怕宋鸣珂主动靠近他、触碰他，可把持不住的人是他。
如今见她眉峰凝聚了复杂情绪，他再度变得忐忑，从袖口的小暗袋中翻出一团事物，待她落座后，悄悄塞给了她。
宋鸣珂满心盘算，她这不速之客该呆多久，如何从霍夫人身边拐走二表哥，好商讨有关昨晚姬人所制造的动乱……冷不防手里多了一物。
摊开掌心，却是一块由油纸包裹的梅花型酥糖。
……？她茫然抬眸，对上他歉然且劝抚的笑容，顿时哭笑不得。
他这算是哄她？
正好太后与霍夫人同在，宋鸣珂有种错觉——仿佛是表兄妹做了坏事，此际，二表哥偷偷摸摸给她塞颗糖，让她别告知大人。
二表哥好坏！
她俏眸一转，给他甩了个既嫌弃又优雅的白眼。
太后在旁享用梅花糕，实则将二人的小动作和眉来眼去瞧得一清二楚，心下顿感不悦。
霍夫人觉察她在打量霍睿言，似乎带了几分审视，忙陪笑道：“太后娘娘，长公主近日身体可好些了？”
太后收回端详之意，淡笑道：“好多了，就是懒得走动。”
“少了长公主的驾临，行宫宴会大大失了颜色，阿言也郁郁寡欢的……”
霍睿言目瞪口呆，母亲这不是睁眼说瞎话么？他何时郁郁寡欢了？他是乐不思蜀好吧？
太后扬眉：“哦？”
“此前，太后娘娘曾有意把长公主下嫁至咱们家，霍家上下至今还盼着得此殊荣……阿言和长公主自幼相熟，眼下男大当婚，女大当嫁……”霍夫人边说边觑向宋鸣珂。
宋鸣珂猝然心惊，却听她笑道：“不知陛下和太后娘娘，可否为阿言定下这桩大事？”
霍睿言自母亲扯到长公主时，已有不祥预感。
绛萼殿的那次女眷聚会后数日，霍夫人旁敲侧击问过霍睿言，是否有相中的小娘子。
当时霍睿言已对宋鸣珂坦诚心迹，便隐晦地提及，希望娶长公主为妻。
其后，霍夫人仔细观察，觉“长公主”已无先前娇弱，且一度传出二人私会的传闻，遂尊重儿子的意愿。
无奈赐婚的圣旨迟迟不下，霍夫人急了，目下趁皇帝与太后同在，赶紧将此事摆到台面上。
宋鸣珂闻言，耳根子发烫。
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