归之这柄直插入他们腹部的利剑。
在谢归之攻克郑州，即将踏入残缺的故土西京时，后方便传来了这样的消息——
北狄与南梁小朝廷议和了！
是北狄主动和议，答应将谢归之此前夺得的州府悉数交还南梁，此后不再兴兵讨要。北狄还愿将可汗爱女——栝楼公主嫁与南梁皇帝，两国永结秦晋之好。
只是有一点，两军主帅需同来黄河边，签下和议。
谢归之在各地的探子来报，北狄各路军马确实在撤退。而军中各位监军及南梁朝廷催得也紧，谢归之不得已启程，前往和议之地。
临行前，却留了个心眼，叫一支兵马暂不撤退，而是留守黄河以南几里外的一个镇上。一旦见到空中信箭，便速速派兵前去救援。留守的将领，也是他的心腹。
和议到一半，帐外忽然传来异动。
谢归之带兵杀出，却被北狄军队重重围困。
发出信箭后，他与亲兵逃入山中，等待支援。
足足三日三夜后，山下却无半点动静。反倒是北狄人开始纵火烧山，欲逼他出来。
谢归之不是一个甘心死在此地的人，他的亲卫愿伪装他的模样，行调虎离山之计。北狄搜查的士兵被诓走，谢归之一人一骑纵马原上，往那处留有军队的镇子投奔。
却不料，见到满镇的尸首。
不远的滑州城尚有南梁军队驻扎，为何会无人来救……
为何会……
谢归之蓬头垢面，人与马皆浑身负伤，已是强弩之末。哪怕是好友王子棠来了，如今也怕是认不出他模样。
谢归之跪在昔日同袍的狼藉尸身前，双肩颤动，无声恸哭。乱糟糟的发丝下，眼泪在那张熏得乌黑的脸上，流下清晰的水痕。
他已然清楚，无人来救，只可能是滑州城的守将，是朝堂派来的与他素来有隙的将领，或是有朝中人的示意。
在自己动身前往和议之地时，他们便将此处守将调换了。
所以，他们必定清楚北狄人的计划！
南梁与北狄的和议，究竟答应了彼此什么，谢归之不寒而栗。可笑的是，他付出平生赤胆忠心的朝廷，最终往他后背捅了一道一击毙命的刀。比之北狄人，还要深刻。
如今，前后皆是末路了。
谢归之是不愿与那些人同为朝臣。
想起王子棠在高台上曾说过的话：“归之，若你不肯甘心，那这些人便是你如何躲，也躲不过去的。”
只要他一日不愿放弃北伐之心，即使怨憎，这些人也依然躲不过去。
而他最失败的，即是未能提前领会这一点。
开头错，便处处皆错。
心神俱疲后，支撑他纵马逃亡的那口气也散了，谢归之难忍身体各处的剧痛，眼前一黑，晕死过去。
……
本以为那便是结束了，没成想，还有醒来的一日。
他身上要命的伤口均被处理，头颅架在囚车之上，双手双脚皆为铁链所缚。车轮吱呀，在崎岖的道路上费力往前。
谢归之仅仅眩晕几息，便明了现下处境。
围拢囚车的，皆是他熟悉的北狄士兵打扮。囚车前后，均是望不见头尾的北狄军卒。
可惜没死啊……
他仰头，唇舌口渴难忍，青空之上无拘无束的苍鹰掠过，留下自由的啁鸣，黄河以北的青草气氤氲在雨后的泥土里。
从此以后，自由不再属于被抛弃的人。
谢归之意识到了这点。
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