白得发亮是许福给人的第一印象，而且眯成条缝的眼睛自成笑眼，体态与他的名字倒是极为相配。
“父……父亲。”话痨小子开始结巴，缩着身子想让自己看起来尽量小些。
“下官见过南阳侯。”
好在许福迎出来并不是为他，半途就转了步子先朝宁妨先行礼。
宁妨抬抬手，笑得分外和煦：“本侯无官无职，当不起许知府大礼，随意些随意些。”
“您说笑了，今夜侯爷亲自前来，简直让华翠楼蓬荜生辉。还请侯爷随下官上楼，楼上就等您呢！”
“等本侯？”
“可不是！今夜是私宴，二楼都是下官的好友，他们可都盼着和侯爷您喝上一杯呢。”
笑起来的许福慈祥得如同一尊佛像，堆成三层的下巴颤动着，外人瞧着他真像是见到了多年好友一般。
可许崇明了解他爹的德性，笑得越发亲厚，证明跟此人的关系越表面，平日里在府中可是天天板着脸训人才对。
此时一看他嘴角都快翘上天，忍不住搓了搓手臂。
“那还真巧，本侯今夜还真带了东西。”
他笑，宁妨也笑，继许崇明恶寒后，宁诗雪也同样感觉到寒意袭来，忍不住揉着鼻子要下来自己走。
***
二楼的两排雅间门统统开着，许福带着宁妨从走楼梯口往里走，一直有人听到动静出来打招呼。
一路寒暄下来，宁妨还真瞧出了些门道。
这跟许福称兄道弟的竟都是城中各大商户，而正经八百的官身竟一个没有，而许福的那句蓬荜生辉现在看来也完全不似作假。
他确是给许福挣足了面子。
不过许福倒也识相，没真打算请宁妨与那些人喝酒聊天，介绍完就将人引到了最里的雅间。
两人一进去，雅间的门还立即被合上了。
大开的窗口正对着酒楼前繁华街道，楼下熙熙攘攘的人流声传入，掩盖住了屋内人说话的声音。
“侯爷请坐。”
“许知府也别客气，坐下来喝酒吧。”
说实话，宁妨根本听不清许福说话的声音，但他也没提出要关窗，只是笑呵呵地抬手将宁文熙又要塞进嘴的糕点拿掉后用帕子帮他擦手。
至于许福请他来的目的，谁等不及了自然会先开口。
“崇明，你带着两位少爷小姐去隔壁玩吧，为父与侯爷有话要说。”
最终，是许福先出声，一开口就想将孩子们打发走，若是平日宁妨倒也随便，可眼下特殊时期，他插话进去阻住了许崇明的动作：“我这孙儿调皮，还是待在我身边安心些。”
“是下官粗心，孩子们当然还是待在侯爷身边要安全些。”许福从善如流的立马改了口。
“看来许知府今夜找本侯来，不止是为了赏灯吧。”
“若是下官贸然到侯爷府上拜访，恐会不妥，所以特地设下这赏灯宴请侯爷来一聚。”
“我来赴约，不也让人怀疑？”宁妨问。
“下官给衙中同僚都送去了请帖，但……您也瞧见了，我早料到他们不屑与我为伍，所以请与不请也无甚区别。”
“许知府兜了这么大个圈子请本侯来，究竟是为何？”
“下官只想求侯爷高抬贵手。”
笑眯眯的脸在窗外辉煌灯火映照下终于卸了下来，许福嘴角抿直，出神地望着窗
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