因绳索上覆有碎冰，在牵动时发出吱嘎声响。
护城河早已结冰，如巨龙盘旋城外。吊桥悬挂其上，绳索突然崩断，桥身落在地面，发出一声钝响。
见此一幕，城头守军无不大惊失色。
按律，吊桥损坏，守城甲长以下皆罪，鞭三十。
非战时，吊桥的绳子竟然断裂，且被中军将亲眼目睹，就算是执法官想轻放都不可能。
众人惶惶不安时，粟虎命人上前查看，确定仅是绳索断裂，桥身并无损坏，且断裂实属意外，并非人为，当场言不罪士卒，其后打马入城，没有片刻停留。
目送队伍进城，士卒庆幸逃过一劫，再不敢马虎大意，迅速换过绳索，将吊桥重新升起。
国君府前，送信的甲士先一步抵达，在台阶前翻身下马，顾不得喘气，一把抓住门前侍人，道：“中军将归来，现已入城！”
侍人神情急变，挥开甲士的手，转身就要冲回府内。不料动作太急，和慢一步赶来的几名侍人撞在一起，脚下打滑，瞬间滚做一团。
这一幕恰好落入粟虎眼中。
一身黑甲的中军将翻身下马，几步走到近前，当场扬起马鞭。
鞭子落下，没有半分留情。几名侍人被抽得鬼哭狼嚎，鞭停后不敢起身，匍匐在地，忍着疼痛，在冷风中瑟瑟发抖。
“跪在这里。”
留下四个字，粟虎甩手丢出马鞭，其后大步走进府内，未再看侍人们一眼。
一名侍人侧过头，斜眼盯着粟虎的背影，目光阴狠，脸颊不断抖动，使得横贯面中的鞭痕愈发狰狞。
粟虎一路畅行无阻，途中遇到的侍人甲士均不敢拦。
以密氏和羊氏为首的氏族成员聚在议室殿，不断派侍人去后殿探听，获悉又有一名巫不能唤醒二公子，被国君下令拖出去，面上的喜色近乎遮掩不住。
“如此看来，二公子恐是凶多吉少。”一名大夫开口道。
“正是。”另一人附和，小心观察密氏兄弟的神情，献媚道，“二公子本就不学无术，仗恃不过出身。如今昏迷不醒，必为上天降罚，认其不堪大任。相比之下，大公子瑚琏之资，当……”
“当如何？”
一声断喝打断这番无耻之言，也让上首的密武和密纪骤然色变。
“粟虎？！”
“密纪，我不过离开两月，你兄弟竟已不知冠上履下？”粟虎大步走入室内，虎目扫过两人，冷笑一声，话说得极不客气。
密武和密纪牙关紧咬，碍于对方是正卿兼中军将，地位高过自身，不好当面争吵，悻然整理衣冠，同粟虎见礼。
方才还在大放厥词的几人，此时均低眉敛目，噤若寒蝉。遇到粟虎目光扫过，恨不能缩成一团找条地缝钻进去。
不过短短数息，方才还说得头头是道、夸夸其谈的众人，已然是三缄其口沉默不言。
密氏兄弟心中暗恨，却是毫无办法。
粟虎扫视众人，再度冷笑，也不打算开口。
殿内的沉默一直在持续，直至有侍人入内，言国君召见，粟虎才收回目光，起身去往正殿。方才被他压得喘不过气来的众人，终于敢抬手擦掉冷汗。
此时的正殿大门敞开，烟火缭绕。
殿前的空地上，几名巫穿着五颜六色的袍裤，披发赤足，围绕祭台飞旋跳跃，口中念念有词，正在驱疠祈福。
一身黑袍的国君坐在殿内，原本魁梧的身躯，因常年抱病已不见半分雄壮，反而显得孱弱。旒珠遮挡住瘦削的脸颊，让人看不清他此刻的表情，更无法猜测其心中所想。
西原侯十岁继位，十五岁娶东梁侯女
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