颈上的绳索持续收紧，舌头吐出嘴边，眼球充血，死状异常惨烈。
穿过绞刑架时，银甲骑士面色如常，情绪没有丝毫紊乱。疫魔却是双股战战，惊骇欲绝。
眼前这一幕太过骇人，他们已经看到自己的下场，预见即将到来的死亡。
队伍来到塔前，大门从内开启，两名魔仆站在门前。他们点头致意，从骑士手中接过绳子，拖拽疫魔走进塔内。
魔仆身材高大，容貌丑陋，脸上总是戴着面具，性格沉默寡言，是查兰最忠诚的仆人。
门后是环形石柱，黑石雕凿的阶梯盘旋向上。石阶整体悬空，一眼望去仿佛没有尽头，仰望时间稍长就会感到眩晕。
疫魔并非首次走进这座高塔，却是第一次如此绝望。
他们心中清楚，没有完成查兰大公的命令，下场注定是九死一生。之前还企图逃跑，更是罪加一等。
哗啦！
魔仆拖拽绳索，连接绳子的铁环互相碰撞，发出清脆声响。
疫魔被迫向前迈步，每一步都留下清晰的血痕。
血色印在台阶上，全部被建筑吸收，迅速开始变色，很快消失得无影无踪。
疫魔失血太多，双腿如同灌铅，行动异常艰难。抵达最后一层，他们惊惧交加，终于软倒在地。无法爬起身，索性破罐子破摔，任由魔仆拖过走廊。
走廊尽头是两扇厚重的石门，门上对称雕刻两枚图腾，象征古老的查兰家族。
石门左右各立一名守卫，人身兽首，肌肉偾张，各持一杆长矛，交错挡在门前，拦住魔仆的去路。
“奉主人命令，带来有罪者。”魔仆终于开口，用力将疫魔拖到近前。
守卫验明身份，同时收回长矛。
门上的图腾发出微光，厚重的门扉向内开启。一阵风从门后传来，夹杂着血腥气，令人毛骨悚然。
疫魔瑟瑟发抖，拼命向后退，却挣不开身上的绳索。
魔仆恼怒他们的行为，收紧手上的绳子，强行把他们推入门内。
房间内十分昏暗，没有任何家具摆设，只有厚重的帷幔挂在墙上，遮挡高悬的石窗，隐蔽全部日光。
地上绘有一枚巨大的魔纹，查兰大公站在魔纹中央。
魔纹边缘悬浮数枚魔界宝石，宝石接连发光，连成环形光幕。光中出现西普勒的面孔，两人正在谈话。
“试探有了结果，果然如你所言。”查兰全身藏在斗篷里，遮挡住他的真容，仅能看到瘦削苍白的下巴。
“我早就说过。”西普勒环抱双臂，显得胸有成竹，“他是艾希莉亚的血脉，我们都会遭遇威胁，奥菲斯的下场就是前车之鉴。”
查兰大公陷入沉默。
“查兰，你还要犹豫吗？”西普勒见他意动，马上又添一把火，“他能命令魔骑士，你清楚这意味着什么。泰伦迄今闭城不出，无视我们的询问，分明是另有想法。我们绝不能坐以待毙！”
“歌莉娅答应出兵？”查兰问道。
“当然。”西普勒展开一张羊皮卷，上面清晰印着梦魔之主的名字，“帕托斯和苏卡里也同意先发制人。只等你点头，大军立刻集结，随时压向红海岛！”
查兰认真衡量利弊，陷入长久的沉思。
西普勒的耐心即将告罄，不安的预感的越来越强。他必须争分夺秒，将威胁到自己的力量彻底扼杀。
“查兰，试探的结果摆在眼前，你已经得到答案，不应该再迟疑不定。这关系我们的同盟，更关系到魔王权杖的归属！”
他们五人之中，无一得到魔王权杖的认可。西普勒对此一清二楚。但岁月漫长，机会随时可能出现，今后未必没有希望。
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