穿过前院，后面是一方宽敞的练武场，十来名亲兵正在里面比试吆喝。
宁如深兴致勃勃，“你家好热闹。”
霍勉指道，“这些都是我从北疆带回来的亲兵兄弟。”
两人说着走到场边，他招呼道，“都过来！给你们介绍一下。”
一群亲兵停了手走过来。
其中一人瞧见宁如深，似估量了一番战力，“咦？这是将军带过来的活靶子……”
霍勉啪地给了人一铁掌！转头找补，“活…把子兄弟。”
宁如深夸赞，“……听着好吉利。”
霍勉重新介绍，“宁大人今天是来府上做客的。等我们练完箭，本将军再来跟你们拼个身手！”
“是，将军！”
亲兵呼啦散了。
宁如深拿了弓箭，随霍勉站到场边。
霍勉倒是没有李无廷严格，一边射箭，一边同人唠嗑：
“你也要参与这次会试考核吧，你是负责干嘛的？”
宁如深思绪蓦然飘忽，“干饭的。”
干倒百家饭。
霍勉，“？”嘛？
宁如深晃晃脑袋，拉回思绪，“负责一组面试。”
“喔，面试的事我听说了。”霍勉说，“陛下和礼部定的新规，好像是随机分组。组与组之间考生、试题的消息都不互通。”
宁如深想了想，“是该这样。”
这道流程主要是用来清理旧党的，既要保证私密性，又要对其余考生公平。
李无廷必会考虑周全。
——除了考官是磕坏脑子的自己。
他低喃，“该不会是想让我一通乱杀……”
霍勉虎躯一震，警觉地转头，“你在想什么？刚刚好像从你身上感受到了暴民的气息。”
宁如深立马恢复如常，“没有的事。”
他顿了顿，又没忍住诚心发问，“你有没有印象，我在哪里得罪过陛下？”
不然为什么总是给他掀去坑里。
霍勉大为不解，“你怎么会得罪陛下？你是先帝钦点，又有拥立之功。再说了，陛下不是还天天教你射箭？你看满朝哪个臣子有这份恩宠。”
霍勉又一乐，“喔！虽然因为扁核桃被赶出来了。嚯哈哈哈……”
宁如深，“……”
你听听这笑声礼貌吗？
他不再理会冒犯的霍勉，重新张弓练习了起来。
这会儿午后光线正好，和煦的阳光迎面落下，倒是宜人。
霍勉看了他两眼，忽然道，“别说，你这段时间勤于练习，气色都好些了。”
宁如深愣了下，“是吗。”
·
练过一会儿，两人收了弓。
霍勉去练武场上跟亲兵们比试了，一顿刀剑枪棍挥得眼花缭乱，虎虎生风。
宁如深蹲在场地边，跟着一帮亲兵看热闹。几番叭叭鼓掌、猜胜押注后，他很快打入内部，分到了一点零嘴，还有几盅果酿。
果酿是微发酵的甜汁。
不上头，但上脸。
宁如深喝完，眼眸润亮、耳染薄红。晃得他身旁几个亲兵频频侧目，欲言又止地摸摸鼻尖。
场里场外都是一片热烈。
正在这时，有家仆匆匆来报，说宫里来人了。
场边静下来，宁如深趴着膝盖探头：？
霍勉擦了把汗，转头看见一个小太监疾步而来，“公公贵干？”
那小太监早早便望见了宁如深。
——只见人蹲在一帮汉子中间，绯红官服煞为惹眼。整个人兴高采烈，简直红光满面。
他赶紧过去礼道，“叨扰将军，奴才是奉旨来找宁大人的。”
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