厂卫取下犯人口枷，将刀锋抵在犯人颈脖上。犯人大喘了几口气，诉说道，他原是前废太子府上养的刺客死士。废太子大逆事发后，是淮南王带人包围了废太子府邸，并将废太子手下诛杀殆尽。他因此怀恨在心，一直潜伏在京城，寻找机会要报此仇。如今大仇得报，死而无怨。
犯人刚讲完这几句话，厂卫立刻重新戴上口枷，并将犯人带了下去。
寒冬腊月北风凛冽，天色荫翳沉重，厚云沉沉挂在半空，如同灌了铅。雪勉强停了半日，如今怕是又要再下。跑马场上大小官员你看我，我看你，从来没有见过这等奇案，更未尝见过这等审案，只能面面相觑，不知所措。
大理寺唐寺卿冷汗已经湿透衣襟，他原是官场浮沉二十年的老手，如今却仿佛身在梦中，未曾清醒。
“但……但齐侯爷自己招认是凶手……”
轻步辇里的圣上突然发声。
“唐琼，你居然还敢问齐锦年为何自认凶手？”
说话间，他竟然掀开明黄色帷帐，要走下轻步辇。两位内监扶着圣上的手，搀扶他出来。外边服侍的太监着了慌，飞也似地忙给圣上举起黄罗伞，又给圣上披上狐皮斗篷挡风。
张德也急了，一路小跑过去，为圣上行礼，并低声劝圣上回轻步辇休憩，外头实在太冷。在场的大小官员，虽然一个个都喝着西北风，冻得两条腿直哆嗦，却忙忙给圣上行礼，请圣上进轻步辇。
这边圣上才回轻步辇里面坐下，那边张德已经吩咐带齐锦年上来。齐锦年是京城有名的美人，素日里又爱交际。场上达官显贵哪个没见过、哪个不认识？这会儿见了，认识的人不由得都倒抽一口凉气。
如今齐锦年身上哪还有一点京城第一美人的影子？齐锦年双手拷着铁链，摇摇晃晃被人扶上来。他穿着件旧皮袄子，披头散发，脸颊深陷，双目失神，脸色苍白如纸。脚下步履踉踉跄跄，路都走不了，需要人搀扶。
九殿下哪里还看得下去，扑上去紧紧抱住齐锦年。
齐锦年抬眼望着他，眼睛里满是惊惧和怀疑。
九殿下柔声道：“锦年，是我。”
圣上喝道：
“唐琼，你严刑拷打，百般逼供，齐锦年他怎么敢不全盘招认？齐锦年是宗室子弟，你都敢这么对他。那一般平民百姓，还不被你扒皮抽筋？难怪外头都传你笔尖儿能扫五千人，谁进了你的大理寺，谁就是有去无回。”
唐琼脸色苍白，自知大势已去。哪知道圣上接下来说的话，愈发令人心惊肉跳，恰如这冬日凛风，冰寒刺骨。
只听见圣上道：
“大理寺所做出的狱讼，刑部本该是随其辖而覆审之，误则纠之，疑则驳之。你们接了大理寺的卷宗，却看也不看，一字不动，原样儿送到朕手上。都察院，本该是专纠劾百司，细察疑处，辩明冤枉。你们一个个又在做甚么？”
圣上坐在轻步辇里，冷冽目光扫过在场大小官员。
“左副都御史钱大人，朕记得你跟唐琼是同年进士？刑部右侍郎魏大人，听说你们两家公子是连襟，可是如此？吏部郎中严大人，你与唐琼是同乡，素日里常有走动，是不是？朕这里还有封你称赞唐琼两袖清风、从不徇私枉法的折子呢。”
冬日里严寒难熬，远不如圣上话语冰凉，恰如刀割，又宛如针
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