“那是蓬莱仙人的马车。”
九殿下十分诧异。
“什么蓬来蓬去仙人？”
旁边支起卖肉摊子的屠户答道：
“听说是世外高人，请来为圣上治病。”
九殿下啊了一声，这才想起是有这么个人，八殿下引荐给圣上的新大夫。圣上还专门拨了重阳宫给道士祈福做法、炼丹制药。要说圣上，原本是最不信这类神鬼之道。当年先帝患眼疾时，也请了个茅山道士来祛邪。什么看病，都是装神弄鬼罢了。当时身为五皇子的圣上还特意上奏折，引经据典，苦苦劝谏先帝，丹药配方未知，毒理未明，不应该偏听偏信。
哪知道斗转星移，如今宫里竟然也兴起这些玩意儿！
小猫从九殿下怀里钻出来，九殿下这才发现猫跛着一只脚，难怪跑不快。
九殿下摩挲着猫耳朵。
“你碰到我，算你运气。”
他想着兵马司食堂鼠患严重，正好抱只猫过去养着。虽然猫腿瘸了，大概也许还能震慑住老鼠。
眼见得离富贵一步之差，那小猫却从九殿下掌下逃开，甩着尾巴走了。这可把九殿下气炸，心想我救了你的命，哪能让你拍拍屁股走猫。九殿下一路跟着追猫，猫走到一处死胡同停下来。九殿下躲到暗处悄悄去看，墙角底下还养着两只小小猫。
——小猫虽小，也已经为猫父母了。
小猫从嘴里吐出一根香肠，要喂给两只小小猫吃。九殿下心里正有些舐犊情深的恻隐之心，再定睛一看，他大吃一惊。原来那竟然不是一根香肠，而是一根小孩子的手指头，伤口新鲜。他再去细瞧那只小猫，对方嘴周胡须上还沾着血迹。
……九殿下拿帕子掩住口鼻，站在河道旁。河道拦网处浮起了三具幼童尸体，才死去不久，衣着面貌都能辨认。但死状凄惨，都是被利器开膛破肚而死。九殿下猜测凶手杀害幼童后，夜里从上游抛尸，但不知道这条河下游有拦网。因此，一大早上，尸体就被发现了。
仵作细细验过后，告诉九殿下，看孩子们体貌特征，与数天前报案幼童失踪的三起案件相符，已经通知他们家人前来辨认。第一家妇人被兵马司的人通知得最早，一到现场，她一眼就认出了自己的儿子，当场哭得死去活来。
九殿下见这场面凄惶，想着还有几家家人要来认领，吩咐下去叫说个医官来守着，再叫几个能处事的婶娘们过来劝慰劝慰。
他瞧见仵作正在做记录，便问道：
“怎么样？”
仵作答道：
“回殿下，有些蹊跷之处，孩子们身上财物都未短少。他们一个脖子挂着银制长命锁，一个手上系着小金珠红绳，一个佩戴银牌子。虽然都是百姓家里给孩子戴的寻常饰物，但一两贯钱还是值的，凶手却都未取走，证明不是为了谋财，只一心害命。”
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