九殿下心里有些疑惑，指着杯子：“这杯子拿给我看看。”
伙计将杯子递给九殿下细瞧，金杯雕工精湛，式样罕见。杯底没有条款，只印着一个“顺”字。
九殿下摩挲着杯子，问：“这杯子哪来的，谁做的？”
打金铺子看人下菜，伙计瞧着九殿下衣着寻常，嘴里咬着驴肉火烧，满手是油，买个小件或有可能，买金杯子怕是买不起，心里有些嫌弃。
“买不起不要看。”
九殿下闻言放下杯子，拔腿走了。他还有要事，懒得与人纠缠。原来今天是九殿下进宫见母妃的日子，待他巡逻回去，忙忙换上衣物。九殿下穿的是皇子服，外边却罩了件薄薄的苎麻褙子，腰上系着细麻编织腰带。这是因为先帝殡天，诸位皇子皇孙要守国丧家丧，行“披麻戴孝”之礼，不可锦衣华服。
先帝驾鹤西去，后宫留下一群妃嫔，年纪上至五十，下至十五。年过半百的，送到宫外凌波园养老，其他都住在哕鸾宫和喈凤宫两处。九殿下的母妃崔贵妃被封了太妃，如今住在哕鸾宫里。崔太妃见到儿子来，喜不胜自。九殿下已经成年，爵位、府邸都有了。等为先帝守灵服孝的三年期满，就要请圣上开恩，将崔太妃放出宫，与九殿下一齐生活。崔太妃入宫超过二十年了，如今九殿下是她唯一的指望。
成年皇子入宫向母妃请安，虽然是惯例，也不是件容易事。母子俩一个月见不到一面，一次也只得一个时辰。深宫寂寥，母子俩有一搭没一搭拉着家常。先帝元皇后去世后，不再立皇后，后来立的崔贵妃实际上执后宫之首。如今贵妃变做太妃，只居哕鸾宫一隅，境况大不如从前。好在现在这位皇后是崔太妃的外侄女，也便是九殿下的表姐，常来哕鸾宫向姨妈崔太妃请安。
崔太妃提到皇后，便道“愿皇后早日诞下龙子”。
九殿下点点头，嘴上附和说了几句吉利话。皇后生完大公主才三个多月，还在调养身体，不知何时能再怀上龙种。九殿下心里明白，圣上当初跟齐锦年纠缠得那叫一个鱼水交欢，皇后反倒常年受冷落，独守空房。后来是圣上与齐锦年的风言风语闹大了，圣上没办法，才弃了齐锦年，与皇后同房。但当下形势逼人，圣上做亲王时一味贪溺美色，不肯努力，如今报应来了，哪能不为子嗣着急？再不愿意，圣上恐怕也得勉强提枪行事，尽力开枝散叶。
莫说是圣上着急，满朝文武更是着急。圣上龙体欠恙，指不定能活到几时。圣上兄弟中，排在圣上前面的，只剩下二殿下。二殿下远在琼岛，听说已经被圣上派去的人手软禁了，半步不得离开。二殿下为了活命，写了血书向圣上表忠心，也不知能苟延残喘到几时。二殿下比圣上年长了十岁，深耕朝堂多年。圣上既不能留他活路，也不好大动干戈。剩下的，都是圣上的皇弟。若圣上没留下子嗣就去了，九殿下估摸着圣上只能传位给弟弟八殿下。但八殿下既已成年，又不谙政务，如何统领文武百官？
若是圣上留下子嗣，百官也好安心。圣上到时必定安排好摄政大臣稳定朝纲，再将兄弟们能拾掇的都拾掇干净了。九殿下不由得想到自己，去年年中，先帝夏季狩猎去了行宫，突然没了消息。得亏九殿下消息灵通、转进如风，最早一批拥簇圣上登基，有从龙之功。当时九殿下掌着的五城兵马司先开了城门，将支持圣上的神机营和三千营禁兵放进城，稳定京城局势，再将城门紧闭，以防还有外地兵马闯入。等先帝驾崩的消息一递到京城，圣上万事都已筹备妥当，从从容容登基。
九殿下心想，自己常受圣上嘉奖、称赞，夸他胆大心细，办事儿果敢能干。但将来的事，谁又能预料呢？皇宫之中，哪有什么父子兄弟？都是翻云覆雨手罢了！
那边崔太妃又在唠叨九殿下的婚事。按年纪，九殿下亲事早该订下。如今先帝去了，九殿下守孝还要再拖三年。九殿下早听得耳朵长茧，不耐烦丢下一句“自己非齐锦年不娶”。
九殿下与齐锦年的婚事，先帝原本默许了。为了撮合这两人婚事，皇后在自己姨妈崔太妃面前，不知说了多少齐锦年的好话！崔太妃又去先帝面前，想方设法吹枕边风！齐锦年若许给了九殿下，皇后那边也算是了却一桩心病。齐锦年跟着九殿下，五殿下断然
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