梦境的时间跨度很大，像是场黑白色调的老电影，将她儿时的所有记忆串联起来。画面斑驳陈旧，一幕幕闪现，长久地定格在一个孤灯飘摇的雨夜。
阴冷小巷中，男人的背影挺拔而利落，像是神话故事里才会出现的神祇，坚定不移挡在她身前，为她遮去头顶风雨。
骤然间场景变化，是他懒懒一笑，对她说：“希卿生羽翼，一化北冥鱼。①”
……
梦的最后，是一阵敲门声将许芳菲从睡梦中唤醒——
砰砰。
老房子隔音本就不佳，加上许芳菲家的卧室装的都是最老式的木板门，几乎没有阻断声波的效果。敲门声响了没几下，她便打了个哈欠揉揉眼睛，顶着鸡窝头从床上坐了起来。
迷糊间听见妈妈去开门。
门外传来一个陌生男人的声音，含笑问：“你好，请问是乔慧兰女士吗？”
“对我是。”妈妈明显有点困惑，“你们是……”
听着屋外的对话，许芳菲感到奇怪，掀开被子下了床，悄悄走到卧室门口，站定，耳朵贴在门上细细听。
大门口处。
“哦，乔大姐你好，我姓张，是信德信贷公司的贷款经理。”说话的男人个头矮小，穿一身单薄的廉价黑西装，也许是出门上班赶时间，连西装下摆的褶子都没来得及捋平整。他笑嘻嘻地说：“你之前来我们公司申请过抵押贷款，对吧。”
乔慧兰恍然大悟回过神，点点头：“嗯，是有这回事。”
“你之前提交的是一份房屋抵押贷款申请，这份申请我们公司正在审核。”张经理说着顿了下，探头往她身后瞧，目光骨碌碌四处转悠，“方便的话，能让我进屋看看吗？”
乔慧兰知道这贷款经理是来实地看房，心里泛苦，不是滋味却又不好拒绝，只能强颜笑了下，说：“当然可以，快请进吧张经理。”
说完，乔慧兰两只手在腰间围裙上擦了两下，侧身让开路，殷勤地把张经理请进客厅坐下。
张经理坐在沙发上，边举目环视这间九十年代的老住房，边从随身携带的公文包里取出一张表格和一只签字笔，随口问：“乔大姐，你这家里几口人？”
“三个。”乔慧兰弯下腰，从电视柜抽屉里取出一个新纸杯，放了些茶叶，倒入鲜开水冲开，面容挂着笑意：“这屋就我和我闺女，还有我爸三个住。”
说话的同时，她将泡好的茶水递给张经理。
“谢谢。”张经理接过纸茶杯，呲溜吸了口，咂咂嘴，喝出这是最便宜的茉莉绿茶，一时间也就失了品茶的兴趣，把茶杯放回茶几上。又问，“乔大姐，你说你和你女儿老爹三个人住。你丈夫呢？”
乔慧兰眸光微黯，答说：“早些年得了病，走了。”
“不好意思啊乔大姐。”张经理尴尬地干咳一声，转移话题继续询问其他，并拿笔做着记录。
乔慧兰则老老实实配合着回答。
填完调查表，张经理说：“这次我看你申请的贷款额度是五万，对吧？”
一听这话，乔慧兰霎时焦灼起来。她两只手抓了下围裙，应道：“对。”
张经理看了眼手里的表格，又抬头再次认真打量这间房屋，眉头微皱起。
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