盐铁私案他处理的利落，一应账册证据早已快马加鞭递送到京师来，他自己又为了这趟公差险些丧了命，现下好端端地站在这儿，圣上便着意褒奖了他几句，下朝后更是特意把他留下了。
“下了朝就不必拘着，坐罢。”到了后殿，圣上自己坐着，示意青年也坐下。
“这趟出去，吃了不少苦吧？”
青年微微一笑，答道：“算不得吃苦，一路见了各地风土人情，也有些奇遇，京中是遇不上的。”
“你想的倒开，”圣上端着茶盏，撇了撇浮末，“朕听人说，那股流寇险些叫你送了命去，心里没暗自怪朕？”
这话说的重了，青年一凛，起身撩了袍子跪下，“臣此行，是为朝廷效力，为陛下尽忠。臣若是享黎民供养，却不肯忧民之计，便是枉读这些年圣贤书了。”
圣上没什么耐性地摆摆手，示意他起身，“别动不动就跪，书读得多是好事，可别读成个呆子。下了朝便是一家人，用不着行什么礼。”
青年应了声“是”，却未站起身来。
“皇伯父，侄儿今日来，是有一事相求。”
圣上没应话，端起茶盏慢条斯理地喝了一口，目光沉沉地看向堂下跪着的青年。
青年跪得笔直，那身朝服穿在身上，尽显少年郎的身段。
青年是他看着长大的。
担心在王府里自己那位弟弟教导不善，他将人接到宫里，同皇子们一起在太学念书。每日饮食起居，一般无二。青年的功课，他还会特意命太傅拿来，自己掌一掌眼。
虽说此举原是为了替太子遴选内阁，培养可用之人。可多年下来，他视青年也如同亲子无异了。
也正因如此，他不想青年冒着仕途功名皆无的险，去蹚那样不好走的一条路。
他晾了青年一盏茶的工夫，才开口道，“你此行该受的赏，朕已命人拟好。只要你点了头，宣旨的人午时便能到王府。”
青年沉声道：“一应赏赐侄儿都不敢受，只求皇伯父开恩，赐侄儿一纸婚约。”
圣上顿了顿，无可奈何般地叹了口气，“你当真想好了吗？”
“这道旨意一旦下了，你便再也回不了头了。”
“你父亲戎马半生拼来的爵位百年之后拱手他人，这朝中该有多少人戳你的脊梁骨？”
“一无家世，二无子嗣，凭着那点危难中生出的情分，你们又能撑到几时？”
青年静默了半晌，忽然动作起来。他弯下身去，重重地叩在地面上，再仰起头来时，眼神明澈，再无犹疑，“侄儿今日这一拜，敬谢皇伯父多年栽培之心，养育之恩。侄儿自知此举愧对皇伯父教导，然那人是侄儿心中所系，念兹在兹，再不能舍的。”
“侄儿斗胆，望皇伯父念在侄儿痴心一片的份上，成全了侄儿。”
“你啊，”圣上摇了摇头，示意他起身来，“同你父王一个样。”
“朕还记得，你父王当年也是，跪在先皇脚下，苦苦求着先皇为他和你母妃赐婚。”
“你母妃家的门第，先皇是看不上的。虽说你父王自小便被扔到了军中，但先皇对他，还是打心眼儿里疼爱的。那时早已替他看好了右相家的女儿，那姑娘生得貌美，性情也柔顺端庄，家世更是一等一的，可你父王半点都瞧不
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