谢夫人正在堂下坐着，擎着茶盏慢条斯理地撇去浮沫。上首坐着老夫人同谢铎，前者微微皱着眉，显然不如谢夫人这般心平气和。
老夫人稍稍抬了抬眉，身旁立着的周嬷嬷会意，朝着谢夫人道，“少夫人，您这大清早地便往院子里来请夫人同少爷，说是有要事相商。如今咱们可都在这儿坐了半日了，您也不曾开口。”
“夫人每日晨起时，都要往小佛堂里去诵经的，一日都懈怠不得。您这儿若是误了时辰，回头佛祖怪罪下来，怨求佛之人心不诚，慢怠于他，岂不成了夫人的罪过？”
谢夫人将茶盏放去一旁的案几之上，‘咯’地一声轻响，半笑不笑地道，“怎么，老夫人和老爷都还未开口，周嬷嬷先候不住了？”
“可是年纪大了，腿脚也跟着不利落起来？原是我慢待，要不要我去遣人来，也搬上把椅子，好生地伺候嬷嬷坐下？”
说着便抬手，竟是真要唤门外候着的丫鬟来。
这下周嬷嬷如何敢，只得不情愿地弯了弯腰，朝谢夫人道，“少夫人说哪里话，可真是折煞老奴了。”
“哦，嬷嬷也知是折煞吗？”谢夫人挑了挑眉，接着道，“既然嬷嬷这般择己，我自然是不好强求的，只好劳烦嬷嬷多站一会儿才是。”
话毕，又颇为贴心地补充道，“嬷嬷万万不要客气，那椅子随时都在备着，嬷嬷觉出累了，只需开口便是，府中便是有再大的规矩，为着嬷嬷的身份，也该破个例不是？”
周嬷嬷只听得心惊胆战，眼神频频往老夫人身上飘去，瞧着后者的神色愈来愈沉，一颗心也逐渐跳得惶急起来，只恨不得立刻冲上去捂住谢夫人的嘴。
她知道夫人极重名声，素日里行事也为了显名居多，是以对身边人归束极严，断不许她们在府中作威作福，败了这边院子里的名头。
院子里都是积年留下的老人儿，瞧着别人伸手发财，自己白白地跟了个主子，却半点油水都捞不着，哪儿有不艳羡的道理。
日久天长的，自然有人使小聪明，暗地里也抖出几分威风，往银子堆里伸伸手。只要不做到明面上去，叫夫人看见，也出不了什么岔子。
可今日这遭，谢夫人有意无意地，在老夫人面前几乎将她捧上天去，言语间俨然将她当作了半个主子，几乎是明明晃晃地犯了老夫人的忌讳。
周嬷嬷立在一侧，心里头一时间直叫苦不迭，待到谢夫人话音刚落，她也顾不得什么规矩，当下便要开口，替自己辩驳两句。
还未出声，老夫人便淡淡地向她扫来一眼，几乎将她定在原地，“我竟不知，你身子如今这般弱了吗？”
“若真受不住，也不必强撑，我这儿媳妇孝顺，连带着对我手边的奴婢都上赶着捧，椅子都替你备了，不坐岂不是浪费？”
“不过我瞧着，也不必费那凳子了。往后我身边，要站的时候多着呢，你若真站不住，也该早日来向我求个恩典，我自会放你回去，含饴弄孙，安享天伦。”
一番话兜头砸下，周嬷嬷只是立着，便禁不住出了满背的冷汗，几乎立刻便要跪下去，战战兢兢道，“夫人明鉴，婢子……婢子绝无此意。”
“能伺候夫人是婢子的福分，哪里会嫌累呢。”
“果真么？”老夫人看也不看她一眼，手指拨弄着掌中的佛珠，慢声道，“也罢，那你便在一旁候着吧。”
周嬷嬷喏喏地应了两声，复而侍立在老夫人身后，再不敢开口，心里头只一个劲儿地暗骂晦气。
这段日子也不知撞了什么霉运，一而再再而三地栽在人手里，从谢夫人到那个程既，一个二个笑面虎一般，三两句便能挑得夫人动怒，在堂上斥得自己这张老脸没处搁也就罢了，心里头生了嫌隙才最要命。
做下人的，最怕便是主子起了疑心。一旦生疑，此后便再得不到重用。她此身荣华安稳，皆系于老夫人一人，是以于此处更为悬心在意，当下便打定了主意，往后但凡有同这谢夫人婆媳俩相干的事宜，还是远远地避开去为好，自己年
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