赫尔伯格说：“没有弄错。”
瑟斯曼：“可是我以为我们是按月……”
赫尔伯格叹了口气：“按月的话，你的实验得拖到什么时候……”
瑟斯曼：“所以是真的……哦天哪……哦……上帝呀……z先生……”
对面轻笑一声：“再告诉你一些有趣的，其实我们公司是有学者资助计划的，如果你按流程申请，那不用为我服务，也是能获得这笔赞助的。”
瑟斯曼：“我之前向其他公司申请，可是并没有人理睬我……”
赫尔伯格欣然说：“那是当然，企业只会支持对他们有好处的项目。但是作为曼森集团的咨询顾问，你申请的成功率是很高的。”停顿两秒，“所以，如果你现在想要解约，这笔钱也不会被收回。”
瑟斯曼几乎叫起来：“解约？你是说写在……”小声，“我身上的合同吗？这怎么可以解约呢！我……我可是很有合约精神的。”
赫尔伯格释然地笑了一声。那一声笑让瑟斯曼的耳朵都烫了起来。他感觉手里的手机也变得很烫，手心都出汗了。
瑟斯曼：“z先生，你今晚过来吗？”
他不知道自己用怎样的口吻说了这句话，总之，赫尔伯格略一迟疑，说：“那就……尽量，可能会很晚。”
瑟斯曼眼亮了，想说“一定要过来，多晚都可以”，但说出口的却是：“那到时候见，z先生。”他挂掉电话，靠在厕所的窗边，平静了好一会儿，等脸不烫了才走出去。
“可要好好向老板道谢啊，瑟斯曼！”帕特洛博士见到他，劈头盖脸就说，“接下来可就要忙死了！”
“我会的……”瑟斯曼高兴地说。他那卡壳了许久的实验，终于得以开启。而他的金主，今晚会过来。他都不知道该先期待哪件事了！
赫尔伯格从公司大楼里出来的时候，已经接近凌晨了。他没有让司机陪着他加班，因而，现在是独自坐在自己的车里。他眯着眼抽了根烟，开始翻看堆成堆的手机未读消息——
银行理财经理的广告，希望他能投资某个最新的理财产品；下属的留言，希望他能帮忙解决某个工作上的困难；生意伙伴的留言，希望他能再次考虑某项决策；还有各种类似的其他消息。它们日复一日地成堆出现，来自不同人，但都带着某种诉求而来，某种由赫尔伯格·Z·曼森的名字才能满足的诉求。他将时而翻阅它们，决定哪些诉求将被满足，哪些将被否决，哪些会被忽略。然后他的一天便这样结束，等到新的一天，又会有新的人带着新的诉求前来。
在这样的深夜里，赫尔伯格有时会思考一些形而上的事，比如，人生为什么是灰白的。这自他成年后时常被提及心头，在父母相继去世，与前任分手，且停止服用抗抑郁药物后，愈发经常浮现在他脑中。深夜放大了他的孤独感，他感到自己好像只是集团这辆超级巴士上，一枚停不下来的车轮。他不停地满足着各方的需求，仿佛他生来为此而活。而赫尔伯格本人却在这一切的消磨中逐渐褪色，变得越来越灰白。
人生的常态似乎便是如此，他在做着大多数人在做的事，拥有得比大多数人更多。更不是说他不享受追逐成功的乐趣。只是这颜色太过灰白了……
他摸出烟盒，想再抽一支然后回家。滑动打火机，盯着跳出来的火苗，不合时宜的画面跳入了赫尔伯格的脑中。
火柴……火苗……消防员……呃……
赫尔伯格突然扑哧一声笑了出来，从那不可自拔的忧郁思考中跳了出来。说起来，好像还答应了那个男孩今天要过去……他看了看时间
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