到了宣帝每日念经的时辰，陆则才得以抽身，起身出了宫殿，高思云看见他出来，忙送了把伞来，他便也不要人跟着，独自沿着宫道朝外走。
红墙黄瓦，雨水连成一串地往下滴。没走几步，就碰见了同样打着伞的户部尚书薛德峰，同时官场同僚，见了面自然要打个招呼。薛德峰见他，却是面露欣喜之色，迫不及待道，“世子可是刚从陛下处出来？”
陆则点头道是。
薛德峰一身官袍还是半湿的，黑色的皂靴也有深浅，应当也是湿了，不知在此处徘徊多久了。他踟蹰了一下，还是咬牙上前，道，“如今是越发的难见圣颜……”顿了顿，他也察觉到自己说了不该说的话，立即便停了，改口道，“世子可听说河南蝗灾一事？”
陆则点头，“略有耳闻。”
薛德峰见他知道，便接着道，“开封洛阳商丘等地，皆遭了秋蝗。内阁命户部拨银赈灾，但……”他停了一停，委婉地道，“但这两年，国库拨出银钱数额陡增，入库的银粮还不够填补亏空，且今年秋收的粮税还未收齐入库。我也是巧妇难为无米之炊，实在无能为力。”
陆则听了，了然地道，“薛大人是想让我向陛下进言？”
薛德峰有些汗颜，但还是硬着头皮开口道，“我知道这是户部之事，本与世子、与刑部无关，但我已求见陛下数次，想请陛下下旨，效仿高祖，呼吁朝臣们解囊捐金，只是一直未能得见，如今实在是没法子了。”
陆则知道薛德峰这人，前头的户部尚书致仕了，他是新提拔上来的。他说这两年耗资巨大，也是事实，地动、山崩、时疫，都是户部出钱，后来刘兆的殡葬，还有前几日给瓦剌的那一笔，薛德峰一上手，便接了个烂摊子，也难怪他为难。换了个圆滑的，大抵就去内阁哭穷了，能少出点就少出点，但薛德峰这人老实巴交，居然把这老黄历翻出来。
但念在此人心存善念，算是个好官，陆则便给他指了条明路。
“与其求陛下下旨，薛大人倒不如想想别的法子。京城繁华，富商巨贾亦不少，薛大人不如拨冗见一见，也许能解眼下之困。”陆则状若无意提了两句，留下薛德峰一人呆呆地琢磨，便告辞先走了。
他当然不是怂恿薛德峰去敲诈富商，但比起从朝臣兜里掏钱，富商巨贾更愿意借此机会，和新上任的户部尚书结一份善缘。
且不谈朝臣愿不愿如薛德峰所言的“捐金”，就是宣帝，也不可能下这个旨。户部缺银，是因为不久前刚拱手给了瓦剌一笔，当时朝堂上反对的声音也不少，认为瓦剌与蒙古勾结，给钱就是替瓦剌招兵买马，壮大骑兵，如今户部赈灾没钱了，宣帝怎么可能开口让朝臣捐金？一开口，皇室颜面就荡然无存了。
走到宫门处，马车在不远处停着，常宁见自家主子来了，忙撑了伞上前迎他。陆则疾步朝前走，主仆二人打算回刑部，正这时，却听一阵清脆的铃铛声，穿过雨幕，由远而至。
常宁下意识循声看过去，见不远处一辆华丽撵车正朝这边靠近，那撵车很大，前后三对轮毂，上好的锦缎用作饰物，前后四个角各挂了一串金铃，随着撵车的前行，发出清脆的声响。
他一时都没反应过来，心道，谁家夫人这样大的阵仗？就是长公主，也不曾这般做派呢。
陆则看着这一幕，神情却渐渐冷淡了下来。他沉沉开口，“去刑部。”
常宁回过神来，见自家主子面上似有不虞，忙低头应了
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