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使没有我,你也会成就非凡的。我已经活得足够久了,不知道什么时候就会倒下。毫无疑问,我会将教皇的位置传给你,可我即使我再有权威,在我死后,那些不服你的人也会迫不及待地跳出来反对你,你需要有足够的心理准备,以及权威,来镇压那些人。”

梵舍里奇因为震惊过度,都有点反应不过来了:“您,不,您的身体还很健康……”

“那只是看上去罢了,阿瑟,你知道我有多少岁了吗?对于一个神官来说,我已经活得够久了。”

教皇的话让梵舍里奇仔细端详起对方的脸色,发现不知道从什么时候开始,那张慈祥温和的脸上已经布满衰老的皱纹,就连那双精神奕奕的眼睛,也在不知不觉之间布满疲惫的阴影。

老师是真的老了。

梵舍里奇第一次有了这样清晰的认知,他的心慢慢沉重起来。

教皇看见他的神色,拍了拍他的肩膀:“不要伤心,孩子,没有人能够永远不死,就连神祗也不能。我只是希望光明的信仰能够一直延续下去,希望光明教廷的统治能千年万年,但是很遗憾,在我在位的这些年,我做得很少,教廷依旧没有办法恢复到以前的荣光,恰恰相反,魔法公会的崛起夺走了这一切,贵族们不再将教廷的话奉为圭臬。阿瑟,我很惭愧,或许我应该早点从这个位置上下来。”

“不,老师,您已经做得足够好了,法师的崛起是大势所趋……”

“不是大势所趋!”教皇打断他,语气里多了一丝少见的严厉。“阿瑟,没有什么是应该注定的,对法师和贵族,我们不能再容忍下去,不能再无条件地妥协,那样只会让他们变本加厉,教廷也永远不可能恢复以前的权威。”

“我没有什么可以再教给你的了,唯一能告诉你的,只有三样东西,铁与血,还有玫瑰。”

“对我们的敌人要毫不留情地挥刀相向,为此不惜血流成河,无论是敌人的血,还是我们自己的血,而玫瑰,是送给听话的人的,只有永远顺从臣服于教廷的人,才有资格获得教皇恩赐的玫瑰。”

梵舍里奇一言不发地听着,这是他以前从未听过的,教皇头一回在他面前如此立场鲜明地表达出某种观点,即使这种观点他也曾经很认同,但现在却不确定了……

“老师,雅尼克·希尔这个人,据我观察,我发现他试图在走一条以前我们从未想过的道路,但令人惊奇的是,这条道路似乎同样可以达到我们的目的,他收服人心用的那些办法虽然有点卑鄙,但这比铁和血更容易让民众接受,不是吗?”

教皇笑了笑,没有训斥他的大胆无礼:“阿瑟,看起来你很欣赏他。”

梵舍里奇迎上老师的目光,直言不讳:“是的,老师,我觉得他的办法很管用,如果他能对教廷一直忠心下去,我觉得他是可以重用的。”

教皇摇摇头:“相信我,阿瑟,尽管你已经很优秀了,但我看过的人比你还多,雅尼克·希尔也许很有能耐,但他同时也是一个很有野心,不安分的人。如果你试图去磨掉一只狮子的爪子,想把他豢养为宠物,很可能会被狮子反咬一口。”

梵舍里奇:“老师,您的意思是……?”

教皇:“越是平静的海面,就越预示着暴风雨的猛烈,也许这场巨大的风浪,将会首先从查理曼帝国刮起来也说不定。”

他听上去像是嗅出了点什么,梵舍里奇微微不安:“老师……”

教皇安抚道:“放心吧,我会让雅尼克·希尔彻底发挥他的作用的。阿瑟,你要记住,为了教廷,如果有必要,我们可以牺牲一切,一个主教不算什么,即使是再多的代价也是值得的。”

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