管事公公殷勤地扶云珠上了车。
步辇整体都由上等的红木所制，坐榻上铺着松软舒适的绸面垫子，腰靠也围了一圈同样的垫子。
云珠进宫次数也不算少了，今日还是第一次坐步辇出宫。
步辇很稳，云珠渐渐放松下来。
宫道宽阔，能容两辆马车并行，可两侧耸立的黄瓦红墙仿佛牢笼，让视野显得狭窄起来。
这就是皇宫，天下第一尊贵的地方，却也是规矩最森严的地方，只有皇帝享受着至高无上的权力，其他人包括太后皇后妃嫔，都得看皇帝的脸色，除非这个皇帝早已被人架空，懦弱无能。
如今的乾兴帝，遇到的是一位溺爱他的太后母亲，是以顾首辅为首的忠正内阁，太后管教不了任意妄为的皇帝儿子，内阁则以国事为主，对小皇帝的私事能管就管，不能管也就随着小皇帝去了，只要小皇帝别捅出太大的篓子就行。
不是内阁不想教出一位明君，实在是本朝昏聩的皇帝太多了，而且还一个比一个倔，内阁管得太多，皇帝就敢几十年不上朝跟内阁对着干，只宠幸身边的宦官，造成宦官干政的复杂局面，与其闹到那种君臣连见面都难的地步，不如在小事上让着皇帝一些。
步辇微微晃动，云珠有一搭没一搭地想着。
不时有宫人出现，见到步辇都恭敬行礼。
到了前朝的宫道上，也会遇到一些官员，他们倒不需要朝一位国公夫人行礼，只是都面露惊讶之色。
云珠就这么被抬出了皇城，风光无两。
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慈宁宫。
乾兴帝来母亲这边坐坐，问问母亲叫美人舅母进宫所为何事，很快就走了，不喜欢听母后唠叨。
等领命送云珠出宫的宫女回来，曹太后才知道儿子居然给云珠安排了步辇。
曹太后只觉得荒唐，她的母亲进宫都没有被先帝赐过步辇，云珠何德何能？
曹太后立即派人把乾兴帝叫了回来。
乾兴帝还不知道缘由，进来就问：“母后叫我做何？”
曹太后叫宫人们都下去，皱眉道：“为何要赐你舅母步辇？这件事对你来说只是一件小事，传到宫外却是大事，多少外戚命妇都没有获赐过步辇出入皇宫，你无缘无故地赏赐你舅母，只会让人觉得你还是孩子脾气，滥用恩典。”
乾兴帝本来挺好的心情，突然被这么一通教训，当即就沉下脸来：“朕的舅母身体不适神色憔悴，朕赐她步辇有何不妥？若她跟其他外戚命妇一样面色红润健步如飞，朕自然不会多此一举。”
在亲近的人面前，乾兴帝通常会用“我”自称，只有心情不好了，才会摆皇帝的谱。
曹太后无法否认，今日云珠的气色确实不佳，可她还是不明白：“你既然不喜宁国公府，李耀李显兄弟都被你外放了，宁国公的锦衣卫指挥使一职早晚也要交给沈阔，为何还要给李家的女儿恩典，你该不会真的把她当亲舅母看了吧？”
乾兴帝只觉得好笑：“她嫁了朕的亲舅舅，当然是朕的亲舅母，母后这话好没道理。”
曹太后盯着儿子道：“你大舅舅待她都寻常，你何必把她当真？”
云珠的过分美貌，还是让曹太后起了疑心。
乾兴帝不想承认自己只是因为舅母的美丽起了怜惜之心，继续搬出大舅舅做借口：“再寻常她也是朕的舅母，除非哪日大舅舅真的厌弃她了，甚至与她和离，朕才会把她当外人看，不然岂不是不给大舅舅面子？”
曹太
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