女和客人们的叫喊声此起彼伏。
“哎呀！”时任屋屋主尖叫一声，连声责骂道：“你这家伙怎么把狗放进来了？！真笨！快点把它给我赶出去！”
“鬼”的听觉异常敏锐，在一片混乱中，清司听见楼梯上响起了脚步声。
富冈义勇捧着一个铁锅朝房间跑过来，他脚步极快，羽织被提起来挡住了脸，只露出一双眼睛，眼神极为镇定。富冈义勇“唰”一声拉开格子门，表情平静地走进来。
清司伸手锁上格子门：“怎么了，义勇君？”
富冈义勇将食指抵在嘴唇上摇了摇头，示意清司不要说话。他小心地将铁锅放在地上，锅中放着三脚架、用布包裹的无烟碳，以及几只瓷碗。
在富冈义勇身后的走廊上，传来一阵纷沓的脚步声。
厨房年轻的学徒气急败坏，大声喊道：“偷锅贼出来！看我不打死你，臭小子！”
“你确定看到那个偷锅的人跑到这里来了吗？孩子们都在楼下，二楼只有清桃花魁在……”这是时任屋屋主的嗓音。
清司听见了拉开格子门的声音，学徒和屋主正一间房一间房地搜查，寻找偷走铁锅的窃贼。
清司朝身后的富冈义勇等人挥了挥手：“快点把东西收起来——躲进壁橱里！”
清司动作快速地脱掉了自己身上灶门炭治郎的和服，只留下一件纯白的里衣。他又扯下自己头上的木簪，长发柔顺地披散下来。
清司凝视着门外的影子，屋主和学徒站在门外低语半晌，动作小心地敲了敲门：“清桃花魁，睡了吗？”
清司故意在房间内绕行半圈，然后才走到门边，从门缝中探出半张脸：“怎么了，屋主？我已经准备睡觉了。”
“哎呀，怎么能让你来开门呢？小炭子去哪里了？”
“我刚好有空，就自己过来开门了。小炭子正在里面的隔间折衣服呢，您别责怪她。”清司将门拉开了一点，目光从学徒和屋主脸上似有似无地扫过去：“屋主有事吗？两位进来坐坐吧？”
“哎，没事，只是这孩子说有人偷了厨房一口锅，我陪他过来看看。您要睡觉啦？那就快些休息吧，我不打扰了。”屋主笑意盈盈，朝清司点了点头。
“锅被偷了？”清司关切地皱起眉，看向那名十八九岁的学徒：“辛苦了，希望能早点找到小偷，追回失窃物品。”
学徒早已看着他失了神，直到听见这句话，才猛地回过神来。他霎时面红耳赤，说话都磕磕巴巴了：“我、我吗？谢谢您的关、关心！”
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灶门炭治郎将食材整整齐齐地放入锅中，不易煮熟的白菜梗垫在锅底、易碎的豆腐则摆到最顶上。
他向锅里倒入井水和调味酱，接着用三脚架和木炭搭起一个简易的火炉，划着一根火柴，点燃了无烟炭。赤红色的火焰很快燃烧起来，煮沸了锅里冰凉的井水，传出沸腾的咕嘟声。
为了散去味道，他们打开窗户，让热腾腾的蒸汽飘散出去。
灶门炭治郎自然而然地担起了下肉的重任，我妻善逸和嘴平伊之助则握着筷子，紧盯着锅中浮动的肉片和鸡肉丸，分毫不让。
我妻善逸大声控诉：“伊之助故意把我的筷子撞开！！好狡猾！”
嘴平伊之助将冒着热气的牛肉夹进碗中：“这就是丛林的法则，明白吗笨蛋！还不向山之王大人行礼！”
灶门炭治郎生气地用竹筷
敲了敲两个人：“不要再抢了——清司先生还没有吃呢！”
我妻善逸扫了清司一眼，默不作声地夹起一片牛肉放进他的碗中；嘴平伊之助也停下筷子，端起碗将米饭倒进嘴里。
清司对吃东西避之不及，连连摆手：“不用管我，你们吃吧！”
“清司先生不必让着我们！”灶门炭治郎认真地摇摇头，将鸡肉丸夹给清司。
清司：“……”
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