集市人潮密集。
附近的村庄中，拢共也不过四五十户人家。
清司一行人刚刚出现在集市上，就吸引了村民们的视线。
清司戴着斗笠走在最前方，为了防止有人哄抢药品，八岐大蛇和玉藻前换上简便的狩衣，紧跟在他身后。
玉藻前用手碰了碰一块防水的茅草棚，草棚瞬间浮起来，拦在清司上方，挡住了毛毛细雨。
其他人都看见了玉藻前手上的动作，他们下意识地向后连退几步，远离这三名形迹可疑的人。
他们来到一块无人的摊位旁。
摊位后方摆着一张破破烂烂的高背椅，清司在椅子上坐下，玉藻前和八岐大蛇则将木桶放在桌面上。
清司取下斗笠，露出戴在脸上的稻荷神面具。
周围传来一阵窃窃私语声。
“稻荷神面具？！难道是昨天传闻中的那个少年吗？”
“少年？我弟弟告诉我，送药的是小狐仙……”
“去试一试吧，说不定就是他。”
“别把狐仙吓跑了！”
实际上，不少村民都听说了昨天傍晚的事情。
菊次郎将狐神送药的故事告诉了他的朋友，孩子们则将这件事讲给自己的父母，在村民之间口耳相传。
一名二十岁出头的青年走出人群，他犹犹豫豫地靠近清司，掀开蒙着脸的麻布。
他脸上有几个巨大的黑色脓包，病情显然已经十分严重了。
青年小心地开口道：“您是……昨天傍晚的那位大人吗？”
玉藻前伸手拦住了那名青年，不让他继续靠近：“每名病人一碗。汤药就在桌上，自己取用。”
青年本想多取几碗带回家，但听见玉藻前的话，没敢再取，一边拼命点头一边向后退去：“是！”
“是狐仙大人吗？”
“对！你看那家伙，他已经开始喝药了——和昨天的传闻一模一样！”
“我们也过去领草药吧！”
在青年身后，传出一阵嘈杂的说话声，持观望态度的村民们渐渐围拢过来。
*
“狐仙送药”的传闻不胫而走，一路传到平安京。
这个消息传进了平安京名医耳中。
在平安京皇城内，天皇也患上了鼠疫，头上长出了一个巨大的黑色脓包，皇宫的医生们束手无策。
名医听说这个传闻后，主动求见大纳言，询问他是否应该把“狐仙”召入宫中。
大纳言没有决定权，他犹豫许久，带着名医匆匆赶往左大臣府上。
左大臣也正为天皇的病焦头烂额，听见大纳言的建议，立即一锤定音：“好，立即把那个被称为‘狐仙’的小孩送进宫中！”
“左大臣阁下，我们还不知道‘狐仙’究竟住在哪里……”
“那就派出兵马，一个村庄一个村庄地搜出来。”
大纳言又犹豫了，他家世不如左大臣，生怕自己的提议出
现疏漏，招来杀身之祸：“如果那个孩子将天皇大人罹患瘟疫的事情传出去了该怎么办？这恐怕……有辱圣威呀。”
左大臣解决了心头的一桩难事，心情都变好了不少。
“那还不简单。
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