六月底，抵达南境。
灵船落地停靠，众人下了船后，前往边关。
宋小河一行人避着城村走，来到了关口，将先前在临安城置办的路引一一拿给守关的士兵之后，得以通行。
出关之后再往南行百里，就逐渐看见了村落。
南延的六月正是热的时候，暑气蒸腾，热得人汗流浃背。
边关的城村里，就算是女子也穿得单薄，双臂的袖子高高挽起，露出常年劳作日晒的麦色手臂，男人则大多光着膀子，古铜色的脊背朝着烈阳，汗水顺着脸淌，一刻不停地劳作。
民间万象，这才是常态。
那些百姓瞧着宋小河几人都觉得稀奇，有不少人停下劳作频频抬头张望。
这片土地比想象中的更为贫瘠。
沿途了行了近二百里，也没能瞧见什么高一点的楼阁建筑，甚至多数都是木头或者茅草屋，石砖房都极少。
庄江生在南延，见到这里的百姓都过着如此贫瘠的生活，难免心中酸涩，若非孟观行拦着，他甚至想走一路散一路的钱财。
但有句老话，救急不救穷，这里那么多百姓，就算是把千机门的家底掏空，也无法改变这里的现状。
宋小河倒没觉得有什么。
打小跟在贫穷的梁檀身边，宋小河早就体验过什么叫做穷苦生活，但这些百姓都是凭借着自己的双手在生活，就算比不得那些富贵人家，繁华都城，可只要日子安宁就好。
在人族式微的大环境中，安宁是大多数人的奢求。
行至一座较为热闹的镇子上，再往前就是禁区了，众人决定在城中休息一晚，明日一早再出发。
傍晚，他们坐在客栈里一同吃饭，商议着明早前行的事。
楼中没什么生意，店小二在窗边坐着，听见他们的谈话，忍不住过来插嘴道：“几位贵人，方才小人无意听到你们商谈，可是明日要继续南行？”
他们出门在外为了隐藏身份，不引人注目，已经换上了寻常百姓所穿的衣裳，改变了容貌。
饶是如此，他们还是显得与这里格格不入，被店小二一口一个贵人地喊着。
他乍然打断众人的交流，一时间谁都没有应声，倒是在桌上一直保持安静的沈溪山接话道：“怎么？那地方去不得？”
一句话引开了话头，店小二几步走到前面来，在旁边的桌边坐了下来，语气神秘道：“贵人们都是从外地而来，恐怕有所不知，再往前边走，便是有去无回之地，那地界有妖邪作祟，多少年来无人活着从那里走出。”
“那是什么地方啊？”宋小河就顺着他的话问。
“说来话长。前行几十里，便有一座百年之前就存在的大山，被唤作龙息之谷。”那店小二说：“传说那是龙神沉睡的地方，在龙息之谷周遭生活的百姓，都会得龙神庇佑，所以很多年前开始，那片山谷的周围就有很多城村。”
“其中有一座城占地最广，也是我们这一带最繁盛之地，这方圆百里的乡村都会去城中贸易。只是早些年战乱不断，敌军的长矛从东边挑过来，扎穿了那座城的城门，屠尽了全城人，自那以后，那座城就彻底荒废了。”
“这都二十多年了，其他地方都渐渐在恢复，只有那座城依旧是老样子，我们南延的王曾几
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