这晚蕊娘回家时，已是夜幕低垂。
家中众人虽知她去赴宴，不过略坐一会子就回来的，因今日原是林烨回家的日子，以往蕊娘定会早早在家中等候，亲自下厨做上一桌好菜，母子二人再叙些别情。
此时难得她迟迟未归，林烨只得自己吃了饭，又思及自己近日感觉到的微妙变化，心中愈发不乐，方听外头有人道：“奶奶回来了！”
——忙一骨碌地站起来，拔脚往外冲，口中气呼呼道：
“娘，你去哪了？！是不是又是那人缠……”
一语未了，方看到蕊娘独个儿进门，面上满是疲色。林烨忙把没说完的话给吞了回去，想刹住脚，不妨一头扑进了母亲怀里，蕊娘顺势搂住他，笑道：
“什么那人？谁缠我了？”
林烨“呃”了一声：“没什么……”眼珠子一转便转过话头，“娘，我都等你一晚上了~”
蕊娘自是牵挂儿子的，奈何白日之事实在耽搁不得，揉了揉林烨的发顶，柔声道：“是娘不好，就罚娘……给烨儿做个新荷包好不好？”
林烨听了，自是喜之不尽，还特意强调：“要做个比煜儿戴的那个还好的！花样子要最时兴的！还有，娘明日要在家中陪我~”
蕊娘原本一一都含笑应了，此时却踟蹰道：“明日恐怕不行，娘有事，需得出门一趟。”
林烨一听这话，立时又将警惕之心给提起了十二分，确定外头没有那个可恶的家伙跟过来时，他方状似无意道：“娘要去哪？我陪娘一道去。”
蕊娘却不好向儿子明言，只含糊道：“今儿在王妃那里遇着了苏姑娘，不过请我去坐坐罢了。”
林烨并不认识明珠，不过从母亲口中听闻过一二。这苏家与自家向来无甚交情，且明珠一个未婚小姐，就算与蕊娘相熟，无缘无故地请她一个寡妇上门，又是何意？总归教人觉得怪异。
但既是去苏家，便与那人无涉了，林烨也不便再追问，次日一大早便起来，看着蕊娘上了车，确实是去苏家的，方才稍稍放心。
却说蕊娘一路行至靖宁侯府，却并未投帖，也未至大门上请人通报，而是命赶车的李老头将车停在苏府的一处角门外，等了片刻，方有一个老妈妈将门打开，悄悄请了蕊娘进去。
当下二人穿花度柳，一路无话，至一座小抱厦外时，纤云早已在此等候多时，忙上来掀起帘子，低声朝蕊娘道了一句谢。
蕊娘心下暗叹，轻声道：“姑娘可好些了？”
纤云道：“昨儿回来后，害……呕得越发厉害了，好在太太没有知觉。”又道，“我已托人出去按你说的方子抓了药回来，姑娘却不肯吃，姐姐……如今我也是没法子了，你说，我们姑娘的命怎就这般苦？！”
一面说，眼中不觉落下泪来，因二人已走至内间，明珠便卧在里面，方又胡乱拭一拭泪，脸上勉强挂起笑容。此时明珠已听到脚步声，强撑着便要下床，蕊娘忙上前去按住她：“姑娘何需多礼？想必是与我生分，不肯和我好。”
明珠笑道：“姐姐的大恩大德，没齿难忘。既姐姐亦是至情至性之人，若我再矫饰下去，确是玷辱姐姐与我的情分了。”
说罢又命纤云给蕊娘沏茶，一举一动始终坦然大方，面上的笑容亦如往常一般从容，若不说，谁能看出她竟遭此大变？
原来昨日蕊娘无意中诊出明珠是喜脉，正在惊骇之际，纤云已扑通一声跪下来，
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