的野种压一头，你姐夫竟也不理论，难道你姐姐生的不比那奴才秧子生的要金贵？”
乐婉听了，心头一动，便道：“妈也别生气了，妈想想，姐夫一介男儿，这内宅之事如何管得？还不是那女人说什么就是什么。这里老太太年纪又大了，万事不操心，且那女人生的不也还是老太太的孙子？在老太太看来，自是一样的。”
“说来说去，也只咱们才是真心疼哥儿的，一心为哥儿打算，偏又是外人，许多话都不好说，许多事也不能深管。”
乐太太听了，深以为然，不免又叹一回长女福薄，否则自家何至于还要看一个奴才的脸色？
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联手护母
次日一早，秦烨和秦煜早已在蕊娘的吩咐下过来请安，乐太太忙拿出备好的表礼，又拉着秦煜的手一长一短地问些几时起身，几时上学，吃得好不好，睡得好不好诸如此类的话。
秦煜虽心中不耐，面上却笑得天真，听乐太太问他和秦烨的饮食起居是否都一样，他眼珠子骨碌碌一转，口中奶声奶气道：“今早我和大哥哥的饭就不一样呢。”
乐太太心中一喜，他又道：“娘亲疼我，说我生得弱，每日都要多吃一碗燕窝粥。”
话音未落，果见乐太太的脸色淡了下来，眼中闪过几抹失望之色，定了定神，又重打起精神，继续拉着秦煜嘘寒问暖。
秦煜心中早已是怒极，一出了门，脸上便如罩寒霜，秦烨在他旁边似笑非笑：
“看来你这外祖母拿咱俩都当傻子呢。”
秦煜冷冷道：“什么外祖母，以为现在对我露几个笑脸，我就巴巴儿地赶上去了？”
乐太太只以为他年纪小，看不出她问话的意图，故意问他和烨哥哥是不是一般的饮食起居，岂不是想挑拨离间，说蕊娘这后母待他不好？
需知他最大的逆鳞就是蕊娘，别说他原本就对乐家不亲，哪怕真的极亲近，他们敢算计蕊娘，秦煜也要跟他们翻脸。
当下他与秦烨商议了一番，二人便打发了几个小丫头子过去盯着秋节院那边，只要乐家有什么小动作，便可立时回报过来，早做准备。
谁知这一回报，却让两小是越听越气。原来乐家自打住下后，一应衣食使费都由秦家供给不说，在这里白吃着，白住着，他们还要借秦家的屋子请客唱戏。
说是摆酒的银子自己出，蕊娘也不能打发人去找他们要银子。乐太太嘴上在秦母面前客气着，实则所费银钱也全都由蕊娘自己贴补了。
偏蕊娘又不能不理会他们，一则他们是元配的娘家，若蕊娘这个继室对他们稍有慢待，立时就要被唾沫星子淹死。二则他们出来进去的，若是吃的穿的寒碜了，教人瞧见，反倒丢的是秦家的脸。
因此一来二去的，他们愈发贪心不足，这日晨起，蕊娘犹对镜理妆，便听丫头来回：“婉姑娘来给奶奶请安了。”
蕊娘闻言，秀眉不由微微一蹙，口中道：“快请进来。”
片刻后，丫头打起帘子，只见乐婉款款而入，身上一件水红彩绣牡丹对襟褂子，下系石榴红绫裙——一身的装束，都是来秦家新置办的，头上却只插着几支半新不旧的珠钗，与这雍容精致的裙衫相较起来，愈发格格不入。
蕊娘笑道：“难为你来，恕我起迟了。”
乐婉忙笑道：“姐姐每日操持这一大家子的家务，自然劳累些。”
当下又寒暄几句，乐婉方说明来意，因道：
“后儿家里摆酒，要请几位世交老亲，还有我父亲的同年。姐姐也知道，因上京时匆忙，我们连衣裳都没多带几件，我想着借姐姐几件首饰戴戴，也是不使人看轻了咱们家，姐姐放心，待客请完了就还回来。”
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