那以后要多去龙脊山谷转转了，伊莱愉快地做下决定。
伊莱和克拉伦斯都是是第一次参加弗朗西斯的民间节日，为了不引人注目，他们搭乘的是没有族徽标识的马车。伊莱还特意挑了一件带兜帽的斗篷，以便于遮住他那头过于耀眼的银发。
凯伊居住的小镇离领主城堡有些远，他们出门的时候太阳还没怎么偏移，到达镇口时高高的云层已经被晚霞染成了金色。
伊莱撩开帘子。
镇口向里是一条宽阔笔直的青石板路，领民们举着没有点燃的火把友好地相互交谈，伊莱注意到绝大部分人脸上都抹着三条不同颜色的横杠。
“他们脸上的是什么？”伊莱好奇地问。
“你不知道吗？”在伊莱茫然的眼神前，克拉伦斯无奈地提醒，“你注意看他们脸上那些横杠的颜色。”
金色、黄色、紫红色，这几个颜色有什么必然的关联吗？等等，考虑到这个世界制作染料技艺的问题……伊莱犹豫着指了指自己的眼睛。
克拉伦斯点了点头：“领主大人、大少爷和你的眼睛。”
弗朗西斯的领民无比爱戴他们的统治者，于是在食物最充足的时候，他们会自发地聚集起来，围绕着篝火欢歌跳舞，感恩在领主统治下过去一年的生活，并对来年的生活报以美好期望。
他们称之为冬日节。
看着领民们脸上需要一些想象力才能和父子三个的瞳色联系起来的染料，伊莱头一次清晰的认识到了所谓“弗朗西斯的领主在领地上拥有近乎绝对的掌控力”究竟代表了怎样的重量。
伊莱突如其来的沉默一直持续到了他们走进推开凯伊家院子的门。
凯伊坐在院子中央剥晒过的玉米粒，她的身形有了些少女的弧度，看着像一个大姑娘了。看见伊莱和不认识的克拉伦斯一起走进来，她眼睛亮了亮，拿了两个果子给伊莱和克拉伦斯。
“凯伊姐姐，这是克拉伦斯。”伊莱向她介绍，“就是我那位很会锻造的朋友。”
克拉伦斯微微点了点头，把手里拎着的两个玻璃罐子递给凯伊。
凯伊她把这从未见过的器皿翻来覆去看了好几遍，在确认这是类似于琉璃却明显比琉璃更加珍贵的东西后，她惊讶地朝伊莱摆了摆手。
“这是我们自己做的，”伊莱背着手笑道，“很好用的，不是很贵的东西。”
凯伊的爷爷去搭镇中心的篝火堆了，家里吃晚饭的只剩下三个小孩，凯伊不会说话，克拉伦斯要保持酷哥形象，只剩下伊莱一个人叽叽喳喳，氛围居然还很愉快。
隐隐约约的欢呼声从院子外飘进来，伊莱放下筷子，期待地问，“凯伊姐姐，我们什么时候出去呀？”
天色彻底暗了下来，举着火把画着涂料的领民们逐渐增多，星星点点的火光在向上倾斜的石板路上连成一片，直到与夜空中的繁星接轨，就像一条通往天空的路。
模糊又欢快的曲调伴随着铃鼓拍动的声音传来，喧闹中伊莱听见有人大声问：“你们是在祈神吗？”
“祈神？”脸上有一道刀疤的大叔震惊地反问，在发现这个人明显不同于弗朗西斯的面部特征后他才摇摇头，神色中透出骄傲来，“弗朗西斯的一切都由我们的双手创造，所以我们从不祈求神明。”
不知道过了多久，伊莱终于在便衣亲卫不着痕迹的保护下冲破了潮水一般的人群，巨大的篝火此刻已经被点燃，围绕着篝火的男男女女的脸都被平等地映成了橙红色，火星顺着气流上扬、消失，最终融进夜空里。
女人们翻飞的裙摆如同翩舞的蝴蝶，赤膊的男人们敲着铃鼓，孩子们欢笑着在大人林立的腿间穿行，每一寸裸露皮肤都深藏岁月痕迹的老人唱起古老的歌谣。
群星闪烁的夜晚，极北之地的冰原上
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