世界里没有比她对我来说更重要的人。但……似乎在她之前，总有比她更重要的选择。”
这个“她”是谁显然不用多问。
卡罗尔顺着斯内普的方向望去，看到接连不断的灯火点缀着整条海岸线，像是一条被引燃的火线延伸到了海里。
她说：“我想你确实是爱过她的，但并不是以你自己期待中的那种方式。爱是一种不会迎合任何人的期待的东西，不管是你对别人的，还是别人对你的。”话音短暂地停顿了一下，她接着说，“就像我和雷古勒斯之间那样。”
斯内普转过头，卡罗尔迎着他的目光笑了下，“不知道你是怎么发现我和雷古勒斯的关系的，正如你知道的那样，我们确实相爱过。我能确定我爱他，我也能确定他爱我，但我同样确定，我们彼此之间的爱都不符合对方的期待。”
停了停，她整理了一下杂乱的心绪，才：“这些年来，我时常会感到后悔，后悔当初我如果愿意对他付出更多的爱，愿意给予他更多的陪伴、支持与理解，甚至如果我愿意放弃自己的坚持和原则，或许结局会有所不同。但我也知道，不可能的，我不可能把当初的问题放到现在，也不可能放弃我不愿意放弃的东西。在面临相同类型的抉择时，我能给他的，永远只有这么多。”
海风吹动斯内普的头发，他垂眸道：“所以，是我给得不够多，还是她已经给得足够多，只是我并不满足？”
“原谅我没办法给你一个明确的回答，我并不十分清楚你们之间发生的所有事情，自然也不能给你们的情感做个断言。但我姑且做个猜测，你可以当个参考方向来听一听。”
“不用有顾虑，我很愿意听你说一说。”
“爱虽然是一个统称，但它是一种很私人的感情，每个人对它都有不同的理解，它在每个人身上也有着不同的表达方式，所以它是很难被界定和量化的。但我们可以大致地给它划分类型，比如亲情的爱，友情的爱，爱情的爱。这三者之间存在一个壁垒，使得爱一旦被定性，就很难再向另一种性质转变。”卡罗尔轻声说，“我认为，真挚的感情不会毫无回应。她——或许也对你付出了她所能给的一切，但并不与你所付出的相契合。”
斯内普盯着海浪拍打在礁石上溅起的白色泡沫，面色有些沉郁。
良久之后，他语气消沉道：“弗洛加特女士，你说的这些，其实我未尝不曾思考过。或许我只是无法自我消解，为什么得到眷顾的那个人不是我。”他的腮紧了紧，最终还是松了下来，“我不愿意拿自己同别人作比较，可是，爱的天平总在我和我厌恶的人之间压向了后者——我很难不怀疑自己，是否是因为我的灵魂里缺少了某些沉重的砝码，导致了我永远是被放弃的那一个。”
“这可是大错特错了。”卡罗尔第一次用坚决的语气否定了斯内普的话，她提高音量，无比认真地说，“斯内普先生，我想你误解了爱的本质。”
“本质？”
“是的，爱的本质不是择优，而是需要。一个人爱上另一个人，本质上来说是因为那个人的身上有他需要的东西。比如贪恋金钱权势的人会爱上达官显贵，喜欢夸耀的人会爱上能增添自己脸面的人，需要安全感的人会不自觉寻找稳定可靠的守护者，追求刺激的则会向往桀骜不驯的人，被社会观念规训的会挑选更符合主流价值的人，当然还有习惯于忍受疼痛的，他们会一次又一次地爱上令他们受伤的人。”
“这么说来——”斯内普露出了自嘲的笑，“我只是刚好不被所有人需要？”
“这有什么不好的吗？”卡罗尔说，“被需要本来就是一种利他的属性，人们需要另一个人，是需要他身上的某些东西来满足自己，服务自己。可斯内普先生，你为什么要让自己去满足别人的期待，成为别人的安慰剂？你成为如此与众不同的样子，不是因为别人的需要，而是你的成长、你的困境、你的抉择，你所有经历的一切，需要你成为这样。”
她盯着斯内普的眼睛，一字一句地说：“斯内普先生，你是独一无二的那个人，我相信，你也会是某个独一无二的人无可替代的需要。”
海浪一声高过一声，几乎在耳朵里轰鸣。卡罗尔裹紧了斗篷，险些被风从礁石上掀下去。斯内普轻轻扶住了她的手臂，差点把浪拍到她脸上的风又渐渐小了下去。
月亮快要沉到海的另一边，海岸线上的光也都灭了，现在是黎明前最黑暗的时刻，然而风也轻柔，水也轻柔，叫人的心也不自觉地安定下来。
“弗洛加特女士。”斯内普开口。
卡罗尔：“嗯？”
斯内普用低沉而柔滑的声音说：“你之前问了我，我也想问问你。在你心里，对爱有着什么期待吗？”
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的