霍华德发现无法继续拖延，只好答应下来。
答应公爵后不久，霍华德突然得知，一种重要手术材料出了状况。
与他联系的虫也不清楚上线的具体情况，只说提供材料的研究虫被发现了。
之后很长一段时间，也可能是永久无法继续供货。
霍华德大为崩溃。
他刚应下泰伦公爵，再告诉公爵做不了。
霍华德承受不起天鹰公爵的怒火。
雄虫美容，也就是序列提升手术的最后期限迫在眉睫。
如果此时对公爵实话实说，泰伦公爵大概率不会相信，甚至会怀疑霍华德的忠心。
他这些年为公爵办事，知道了不少上层虫的隐私。
天鹰公爵要杀死一个霍华德这样的雌虫，只需一场普通的交通意外。
继续欺骗公爵的话，万一丹尼尔死于手术，霍华德还是会被公爵杀死。
怎么就到了进退两难的地步呢？
霍华德难以理解。
他一直觉得自己过去的同学凯文是个蠢虫。
当医生能挣多少星币？
医生日常工作中经常能碰到雄虫。
但医患关系下的接触，反倒让身为医生的雌虫们认清了雄虫的真面目。
当然，再雄保会工作的自己也一样。
无论医生还是雄保会的工作虫，他们都很容易从工作内容中得知，表面光鲜亮丽的雄虫是如何对待自己名下的雌虫。
好雄虫太少，雌虫又太多。
能得到医生救治的雌虫是幸运的。
运气更差的雌虫没有就医机会，雄保会的工作之一就是帮助雄虫们摆平这类麻烦。
平心而论，霍华德并不真的喜欢雄保会这份，帮助雄虫戕害雌虫的工作。
但他的序列和出身，没有更好的选择。
无论他干还是不干，雄保会的工作都会存在。
反正没有他也会有别的雌虫，那不如由他来做。
霍华德在工作中，无意窥见阿卡德庞大帝国机器的一角。
雄保会像是这座机器的巨口和消化器官。
吞下虫族，主要是雌虫，榨干每一分可利用价值后，再将残渣狠狠抛弃。
霍华德没有崇高的理想，谁让他既没有突出的序列等级，也没有显贵的背景出身。
他有的只是一点聪明，但不多。
这点聪明让他意识到，自己大概率没法成为杰出的学者研究员。
除非成为最顶尖的学者，比如他的导师约瑟夫教授那样的虫，否则他永远无法过上想要的生活。
霍华德看得出来，自己成为约瑟夫第二的概率微乎其微。
认识到这点后，霍华德对学业和实验工作的热情都下降了一大截。
他要向上走，不顾一切、另辟蹊径地向上。
霍华德绝不想自己被帝国这只泰坦巨兽吞下。
他要竭力避免成为燃料的命运。
也许是虫神降下的幸运眷顾了霍华德，也许是观念相近的虫总会相遇。
在霍华德看来，天鹰公爵——泰伦·道格拉斯给了自己掌控命运的机会。
绝望中的霍华德紧紧抓住了机会，至少他相信自己抓住了公爵予他的机会。
但眼前的说与不说都是死局的困境仿佛表明，他选错了。
为什么？
他霍华德哪里错了？
自己明明比盲目乐观的凯文更清醒透
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