天井里有株老梅树，一树猩红花朵绽开在风雪中。
她站在冰雪压枝的梅树后方，踮起脚尖，差不多能看到前院那边的光景。有雪花阻挡，庭院里景物看上去不算很分明，只能辨出府里的下人，此时都聚在前院忙碌。但那股凝重严肃的气氛，风雪却无法挡住。
今日是大周顺康十八年正月初十，离苏婼出府养病那日，已经过去六个月十八天。之所以把这个日子记得这么清楚，是因为选择今日回府，是这几个月里她反覆推敲过决定的。
抬头看看四面的青瓦高墙，这里一草一木，都比记忆里要新净，没有人知道，他人眼里这短短六个月，她苏婼已重来了一遍人生。
按照她人生原来的轨迹，十四岁那年——也就是去年，继母徐氏正待分娩之前，她忽然染病，咳嗽了许久也不见好。
于是她便在徐氏生产过后，主动提出先搬到庄子上休养调理。一来免得过了病气给苏礼，二来则是苏母三年孝期将满，她正好在那里抄抄经书，静待除服。
三个月后，她如期回来出席了苏礼的百日宴。那场宴会办得十分热闹，苏家不是顶流的权贵，但却细水长流，恩荣不断，所以捧场的人也多，其中还有相中了她的未婚夫吕家。
接下来她遵从父命议婚定亲，直到又三个月以后的今日——那一世的今日，府里突然来了这么多人，也有着这么样的气氛。
但苏婼身处内宅，只像往常一样做着女红，筹备着婚礼，浑然不知外面发生了什么。
她只知道苏绶和二叔苏缵一整日没有归家。继母徐氏难得没有来传她的丫鬟去训话，住在安福堂的苏家老太太也在佛堂里颂了一整日的经。
就连她的弟弟苏祈，也没有闯祸，而是惶惑地在院子里遛达，余下时间就在房间里读书。
后来苏绶照常上衙上朝，日子好像并没有什么改变，但从那以后，苏家锁道圣手的名声就不那么响亮了，原先由苏家承制的御门里那套天牢机括，没多久就由神机营和将造局接了手。
苏绶原本有望在仕途上青云直上，再过不久，他的恩师就会推举他升迁为六部侍郎，但后来一直到病逝，他一直都在四五品官之间徘徊。
苏家依然是苏家，但却由前程似锦而变得疲沓下来。原本订好亲的苏婼，更是在此过程里被退婚。
于是多年以后苏婼坐在灯下摆弄着满桌的锁钥簧片、于郁郁中追溯起这混蛋的前半生时，便总觉得顺康十八年正月初十这一日，对她来说并不是毫不相干。
第4章 小阎王
反正都要回府，苏婼就选在了今日。
果然，这门里门外的状况看着就不寻常。
根据已有线索，不难判断今日之事定跟苏家祖传技有关，就是不知究竟发生了什么？
“姑娘！”
刚站了片刻，耳畔就传来咯吱咯吱雪地里行走的声音，扶桑引着与她服饰相当的一个俏脸丫鬟走来了：“木槿来了！”
两个丫鬟这半年里与她寸步不离，也是前世后来那二十多年时光里患难与共的伙伴。
为了提前弄个明白。昨日一早苏婼以回府拾掇屋子为由，提前打发了木槿回来探听消息。
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