旁边小弟怕句羊真下死手，忍痛道：“我们是通州道上的。”
原来这八人属兄弟，都在通州水鬼帮，江湖上称“通州八虎”，跟同帮派在潞河一带劫掠商船。句羊问完，道：“今天饶你们兄弟一命。”通州八虎一叠声道：“多谢大人，多谢大人。”哪里还管肩膀手腕，相互搀扶着走了。
费心找来的“八虎”，轻易就被句羊撂倒。谢誉骇得不行，瘫坐在地上。他脖颈被句羊掐过的地方，充血发肿，浮现出来一只大手印，颇为滑稽。句羊道：“你也快滚。”
谢誉在这片树林，连吃两次亏，连滚带爬跑走了。句羊蹲下身，问祁听鸿：“伤着没有？”
祁听鸿摇摇头。句羊抓他的手，将他拉起来，冷道：“你一声不吭，我当你被打死了。”
祁听鸿道：“我骨头硬，别人越打我，我越不吭声。”句羊不响，把手松开，默默走在前面。
祁听鸿抱着食盒，心里没来由发虚，踩在地上，都觉得脚下软绵绵，空荡荡，“如履薄冰”。句羊怕他哪里伤着了，刻意放慢脚步。一盏茶路程，两个人默默走了一刻钟。到号房门前，句羊开了门，道：“进去。”
祁听鸿束手束脚，坐到床沿。书桌上摆着一碟一碗，咸菜和米粥都还剩一半，没有收拾。祁听鸿玩笑道：“句兄，你没菜吃了，想起来找我么。”
只听“砰”一声巨响，句羊把门摔上，一字一顿，道：“祁友声，我是馋你那点东西？”
祁听鸿仿佛被先生抽背，答不出来，嗫嚅道：“对不住。”句羊又说：“叫你呆在树上，别下来，你干吗非往下跳？”
他心知肚明，祁听鸿非往下跳，是因为要救他。这时候大声说话，完全是在虚张声势。祁听鸿又道：“对不住。”句羊没话讲了，过了半天，说：“找你是因为有事。”
祁听鸿道：“什么事体？”句羊从床底下拉出箱奁，翻出几件外衣，每一件叠得四平八稳，折角横平竖直，道：“还你这个。”
祁听鸿面色一白，道：“句兄，你不会是要和我绝交罢？”
句羊顿了一顿，有点好笑，语气柔和一点，说：“不是。”祁听鸿道：“这样。”
句羊道：“祁友声，你多少误解我了。我不是个做不起衣服的穷学生。”
祁听鸿尴尬不已，从脖子红到头顶，恨不得往床底下钻，说：“对不住，我没有那个意思。”句羊道：“没有那个意思，你道什么歉？”祁听鸿支吾道：“我……”
句羊道：“好了，没跟你讲过这个，该我道歉才是。”把那叠衣服塞进祁听鸿手里。又道：“现在跟你说了，我既不是猎户，也不是樵夫。我家……”说到此地，他犹豫一瞬，道，“……我义父在朝中。”
祁听鸿道：“在朝中当官？”
句羊含糊其辞，“嗯”地应了一声，说：“但不算文官。”朱棣擅长带兵打仗，满心韬略，反而对吟诗作画之类事情一窍不通，的确不是个文皇帝。
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