”扬声道：“外面是哪位好汉？”
果不其然，原先给他们派发令牌的老太监，笼着袖子，又从珠帘后走出来。群侠全都冷下脸。
这老太监上回讲他们“宴饮无度”，三就黎记仇，怪腔怪调，说道：“公公，来早了，酒还没开。”
老太监朝众人微微行了一礼，说道：“这回有别的事情。圣人有请列位大侠过去一叙，顺带吃年饭。”
三就黎道：“能不去么？”金贵看着酒肉，亦为难道：“去那里吃啥呢？不如叫他过来。”
盟主清清嗓子，这两人闭了嘴。盟主道：“公公看见了，我们江湖人不懂礼数，恐怕冲撞了圣人，还是不去为妙。”
老太监强调一遍：“这是圣上有请。”眼见他是不会善罢甘休，大家看向薄双，薄双不动颜色，起身披了一件厚披风，道：“既然是官家的好意，阿拉再不去，就是‘却之不恭’了，走罢。”
老太监一躬身，叫他们解了兵刃，走在前面引路。几回与武林盟众人联络，都是这位老太监出马，想必他算是建文帝的得力左膀右臂。除夕夜为了方便通行，暂且取消宵禁，无论城墙内外都结起彩灯，有与夕阳争辉的架势。但老太监笼着袖子，目不斜视，一路往西，去往石径仙山，又走了一刻钟山路，爬到半山腰。
这么长一段路，那老太监脸不红气不喘，腰背也挺得板正。反观有些拳脚功夫的“百闻老人”谭学，已经累得走不动了。祁听鸿心想：“走这样久，是他皇家当真不懂体恤人，还是故意给我们几个下马威？”对谭学道：“谭先生，我背你罢。”
还未听见谭学回答，那老太监先出声道：“已经到了。”
众人抬眼望去，只见不远处建有一座新建庙宇，牌匾写的是“明王寺”。这庙建得不大，踏入山门，左手边配殿，八座金身，供奉有八大明王。至于寺名中的所谓明王，指的是这八位菩萨，还是大明之“王”，就不得而知了。跟着那老太监往里走，穿过中央佛殿，径直进到斋堂，堂内已经有个光头僧衣的和尚，低头坐在长桌前面。祁听鸿看见他头顶的戒疤，蓦然生出一种熟悉感觉。
老太监将他们拦在门外，说道：“诸位侠士稍等一会，咱家先去通传。”
那老太监小跑进去，首先磕了头，贴近朱允炆耳边，轻声道：“圣人，武林盟侠士在外面求见。”
他声音虽然低，却逃不过大家耳朵。三就黎嗤笑一声，姑且没有多嘴。朱允炆问道：“大家都来齐了末？”
听到建文的声音，祁听鸿着实大吃一惊。斋堂那头建文帝已经抬起头来，音容身形，就是在集市上买醉蟹的奇怪和尚应文大师。老太监道：“还有两个不来。”指的是楼漠、胡竹夫妻两人。
应文和尚问：“怎么来的？”老太监道：“走过来的。”应文和尚皱皱眉头，但没讲话。老太监又说：“他们武林人士，走上一会，并没什么关系。”
应文和尚道：“喜平，请他们进来罢。”那老太监喜平把众人带进斋堂，应文和尚看到颤颤巍巍的谭学，又皱了皱眉，但别人大都低着头，只有祁听鸿看见了。当谭学撑着椅面，费力坐到椅子上时，应文和尚再三犹豫，还是伸出手，扶了他一把。
百闻老人今生的功名止步会试，还未尝面圣。即便朱允炆已经算不得皇帝，他仍惶恐不已，一叠声道：“陛下，使不得，使不得。”喜平也出声道：“陛下。”应文和尚的手原本就伸得不大坚定，这下收回去了，苦笑说：“我如今没坐那个位子，称甚么‘陛下’呢，叫我应文就好。”
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