到了学堂，祁听鸿不急进门，先从围墙顶上探头探脑。谭先生大概被学生气坏，站在檐下扎马步。他老眼比较昏花，只看见墙头有个人影，喝道：“咄！”
祁听鸿赶紧从墙头跳下来，湿淋淋地跑过去。谭学松口气道：“神剑怎么来了。”
祁听鸿高高兴兴，行了一礼道：“县学休沐日，来看谭先生了。”他往屋里看了一眼，众童子果然在练写字，只是不见小毛踪影，又问：“小毛呢？”
谭学道：“你找他作甚？”祁听鸿道：“之前答应他，乡试带他上京玩儿一趟。”
谭学摇摇头，说：“过年以后，他就没来上过课了。”
小毛曾经提过，他其实不爱念书，更愿意做个账房先生。难不成他真去做学徒了？祁听鸿只得打听道：“谭先生晓不晓得，小毛家住在哪里？”
谭先生指了方位，原来小毛家不在谭家村，离此地还有四五里路。祁听鸿道：“我这就走了。”谭先生道：“这么大雨。”
祁听鸿笑道：“那怎么办，叫它别下了么。”说罢拔剑出来，抖个剑花，朝天一指道：“兀那乌云，不要下了。”谭先生逗得一乐，放他走了。
这条路途径小毛放鸭的小河，祁听鸿去年开春的时候也走过。如今因雨涨潮，河面变得更肥更厚，芦苇连绵起伏，白茫茫两岸波涛。沿河走了二里，看见小毛家的院子了。祁听鸿敲敲院门道：“小毛在么？”
屋里没人应答。祁听鸿想：“这么大雨天，出门干嘛？难不成去运货了。”再一敲门，院门应声开了，原来并没有锁上。祁听鸿到处看看，这地方倒像很久没人住似的，盆里种的葱姜蒜，全部死透，烂透。他一推屋门，果然也开了。屋子里面空空如也，家具全被搬空了，余下四面墙壁、地上几个破簸箕。祁听鸿想：“是搬家了么？”
不远处有户别的人家，祁听鸿依样敲门，有个婶婶出来问：“甚么事？”祁听鸿问：“婶婶，晓不晓得旁边那家人，搬去哪里住了呀？”
祁听鸿是个生面孔，又是大雨天来，比较遭猜忌。那婶婶狐疑道：“你是那家甚么人？”祁听鸿道：“我是小毛朋友。”婶婶说：“你不住这一片罢。”祁听鸿摇摇头说：“我住县里。”婶婶说：“那一家的公婆两个，过年的时候全部死了，家里是亲戚收拾的。”
祁听鸿只觉脑袋里“嗡”地一响，什么都听不清了，缓了半天，才好开口道：“小孩呢？”
那婶婶皱眉道：“你是否听不懂人话？我方才讲了，一家三口被强人打劫，但是只找见两公婆。小孩么，应该是劫上山了。”
祁听鸿遍体发冷，问：“劫去做什么？”那婶婶道：“劫去做仆人嘛。小孩子，不记事，一年两年，忘掉父母了。”
祁听鸿心中骤然一痛，想：“小毛很聪明，八岁了，不会不记事罢。”又问：“强人住在哪里？”婶婶道：“官兵都收拾不了，你不要犯傻。”祁听鸿摸了一块碎银子出来，道：“求求婶婶了。”
婶婶盯着银子看一会，仍旧说：“不是银钱问题。若你把我供出来，婶婶怕是不能活了。”
祁听鸿抹掉脸上雨水，手忙脚乱，把身上现银全部掏出来，仍旧说：“求求婶婶。”这些银子加起来统共十两，省一点用，一家人能花一年。婶婶接了银子，松口道：“在那边山头。”接着说：“你自己要犯傻，一定一定，不关我的事，一定一定，不准提我。”
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