八月初，祁听鸿回到京城考乡试，依言带小毛到处去玩了一遍。小毛这些时日待在醉春意楼，被照顾得很好，手脚、脸颊胖回来一些。但就是说不出话，偶尔急了，张口“啊啊”地叫，和一个真正的哑巴无异。三就黎诊脉以后讲，这是心病，药石没办法治，或许某一天突然就好了。至于如何解开心结，众人都束手无策。
而小毛另外还有一样毛病，是夜里容易惊起，且他哭也哭不出来，只能张大嘴巴，“啊啊”叫一通。这同样是心病。金贵道：“我会医这个。”把小毛叫过来，对他说道：“从前有个将军，名叫麻胡。”
麻胡即是麻叔谋，因他酷名远扬，时人多呼“麻胡”以止小儿夜啼。小毛漠然看着金贵，好似一点都不害怕。这些天薄双和小毛相处，对小毛已生爱怜之心，将他拉进怀里道：“不要吓唬小毛。”
金贵道：“那怎么办，让他叫啰？”
薄双沉吟道：“听神剑说，小毛想要做个账房先生。小毛，是不是这样？”
因着谭学也在，小毛不敢动作。祁听鸿笑道：“谭先生不会拦你，你尽管说罢。”小毛这才点了点头。薄双也笑道：“我没有生小囡，又没有嫁人，往后醉春意的基业，不知道该怎么办。”
这话一出，众人皆是一惊。薄双早有打算，缓缓地又道：“小毛是否愿意，以后跟我姓，来做醉春意楼的少东家？”这意思是想认小毛作儿子了。小毛张大双眼，薄双道：“若不愿意也无妨，来醉春意做账房先生哉。”金贵与三就黎都撺掇道：“快答应呀。”
小毛翻身出来，毫不迟疑，跳到地上磕了三个头。薄双把他拉回怀中，拿手帕擦净额头，叹道：“唉，乖囡。”
众人随即去问小毛姓名。谭学道：“小毛本来姓石，在家就叫小毛，学堂里起的学名叫‘石明’。”大家于是商定，平时仍然叫“小毛”，但大名以后随薄双姓，改叫“薄明”。
又过了几日，桂榜放了，祁听鸿不高不低，得中了一个举人。衡为中得更高，陈静文近些天苦苦读书，勉强中在末尾。反而蒋稚年龄太小，考官想要磨他心性，没有取中。应付完鹿鸣宴，众人结伴回县学拜谢师恩。
祁听鸿最感念的就是邢先生，专门备了一块徽墨，用来谢邢先生教他练字。谁知回到县学，唯独没有见到邢先生。教谕道他一个月前致仕回乡了，算来和句羊是差不多时间走的。至于邢先生家乡在何处，并没有人知道。这块徽墨只好送给蒋稚。
国子监入学比较晚，这段时间，祁听鸿终于得闲，暂且不用念书了。但他习惯早起，有时候醒了练剑，有时指点银碗儿，练“芙蓉太清步”，练完以后喂鸽子，算是优哉游哉。薄双怕他闲得无聊，中秋这天说：“今天订了二百斤蜜饯，拿来做点心的。我搬不动，你和小毛，来搭把手哉。”
三人走到街上，半路经过京城最大的青楼“宜春楼”，祁听鸿忽然走不动路了。薄双笑道：“神剑眼睛不要乱看，当心带坏小毛了。”
祁听鸿应道：“这就走了。”脚下却不肯挪窝。原来有个小妓出来揽客，搬了一张藤椅，坐在青楼门口，头戴银钗，怀抱琵琶，表演苏州小调。周围已经聚集很多看客。北方人虽听不大懂吴语，但那小妓温柔娇丽，双眼含波，肤如凝脂，因为年纪小，又有点羞赧的情调，一看就叫人喜欢。只见那小妓盈盈一拜，“铮铮”地拨动朱弦，声量不大，但众人都为之静下来。她方开腔道：“诸位客人请看那边，中秋好月，将出东山。月光如水水如天，金风拂槛入春楼。人世之间，佳景易空，佳筵易散，好梦终醒，好曲终停，良宵难得，良人难逢。古诗说，昼短苦夜长，何不秉烛游，为乐当及时，何能待来兹。小女子苏莺莺，偶得箫竹先生新赋雅曲，屈配旧词，忝唱与诸位一听。”说罢纤歌一啭，琵琶声若清水，唱云，涉江采芙蓉/兰泽多芳草/采之欲遗谁/所思在远道/还顾望旧乡/长路漫浩
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