着凛凛月华的刀，锋利而可怕，仅仅只是靠近，就足以让他们毛骨悚然。
浑身的神经紧绷，大脑中只剩下惊恐地尖叫，喊着快逃。
然而出乎意料的是，这位主动‘打招呼’的【鬼】似乎完全没有逃跑的反应。
他避开了祭典最热闹的人群，就这麽独自坐在了神社偏僻的一角，安静地等待着是由香织到来。
而这，通常只意味着两种情况。
要麽，对方自诩筹码，或是足够强大，拥有【上呼】以上的实力。
要麽——
由香织在距离【鬼】三米外的距离站定。
她注视着对方的侧脸，脚下跟着微微一停，再擡脚靠近时，黑发少女散去了周身的威压。
由香织如同一个普通人般，走到了【鬼】身侧的长椅上坐下，默契地和对方保持了两人的距离，一起安静地眺望向远处的天空。
“你快死了。”
少女清凌的嗓音，在静谧的神社林间散开。
“是啊，【斩鬼】，我终于就要死了。”
长椅上的【鬼】闻言，缓缓地呼出一口气，堆满了皱纹的脸上浮现起期待的笑容。
由香织转过头，目光平静地打量着眼前的鬼物。
——太老了。
面前这个【鬼】背脊佝偻，如同一只干瘪的虾米。皮肤上布满了皱纹和老年斑，即使是宽大得体的和服，也掩盖不住他底下腐朽瘦弱的身体。
一眼望去，就像是风干彻底枯叶，毫无一丝生机。
与其说是鬼物，倒不如说，更像一个行将就木，突然回光返照的老人。
大概再过不久，对方就会像失去水分的枯叶一样，甚至不需要费心踩上一脚，自己就会在一声脆响中，揉碎了化在风里。
这很不正常。
在由香织的记忆中，她遇到的绝大多数恶鬼都是青年的姿态，少部分还保留着少年的体型。
毕竟，对于鬼来说，只有足够强大，拥有充沛的活力，才有生存的价值。
而某个【鬼王】，更不会去转化一个垂垂老矣的老人。
所以，面前的这个，很显然是异常中的个例。
由香织的目光从对方拄着拐杖的手腕扫过，一路向下，最後停留在了老人和服的下摆。
尽管那里有一层布料遮掩，但由香织知道，这个【鬼】的双脚，恐怕已经先一步风干，散成了粉末。
剩下的部位，也只是时间问题。
“发生了什麽？”
由香织收回视线，语气平静地问道。
少女的嗓音很平淡，里面既没有同情，也没有多馀的好奇。
就好像是恰好在路边遇到了一个陌生人，出于聊天打发时间，随口问道。
老人眨了下皱巴巴的眼皮，同样平静地说道，
“没什麽大事，只是付出了一点代价，躲过了不肖子孙，终于等来了该有的结局。”
“沙条小姐，如你所见，我是【鬼】，也是失败品。”
“和现在的鬼王一样，前任鬼王曾经做了很多实验，有一部分成了上弦和下弦，还有一些丶更多的，大概就像是随手可以扬弃的沙子，不值一哂，却得到了自由。”
“只不过这个自由的代价，有点昂贵而已。”
比如，得到了永生，却没有获得与之匹配的力量和青春。
“失礼了，我还没有自我介绍——”
老人拄着拐杖，费力地侧过脸，对由香织点了点头。
只是这样一个简单的动作，却不小心牵动起风干的肌肉，一些像是沙子石砾的粉末，从对方的脸上‘簌簌’落下，被风吹散。
“日安，沙条小姐，我叫唐泽长宁，是一个烟花匠。”
“在您离开以前，可以稍稍拨冗，送我一程吗？只需要确保这一回，我得以拥抱所愿的结局就好。”
“作为回报，我会将所知道的，关于鬼王的一切，都告知于您。”
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