“外面？”
最年长的孩子高声道：“我知道！就是比所有避难所还要外面的地方！”
陈词看到这些孩子，忍不住呼吸一滞。
有很多人会喜欢人类幼崽，但不包括陈词，这个世界上能让他产生“喜欢”情绪的东西，实在不多。
可绕是他如此冷漠，也做不到无动于衷。
他们凸出的眼睛，面中的距离，稀疏的毛发，还有细长且关节异常的四肢，都像极了具有某种先天性的遗传病。
明明是无邪的孩童眼眸，被他们仰头望着，却似被深渊地狱里的小鬼凝视。
“你们好。”傅天河笑道，他俯下身好让孩子们能更清楚地看到自己，“对，我们就是从外面来的。”
年纪最大的那个孩子约莫十岁，一点也不认生，热切问道：“外面很大，你们是从哪里过来的？见过阳光吗？据说这个世界上大部分地方都被海水覆盖，是真的吗？”
“嗯，是真的，我们从辰砂来。”
埃里克：“塔伯，我和客人还有事，你们先自己玩去。”
“好嘛。”男孩撇撇嘴，“等你们说完，记得让客人给我讲一下外面的故事。”
等到孩子们打闹着跑远了，陈词轻声问：“是先天性的，还是后来变成这样的？”
“出生就是这样了，我们住进这里之后的好几年间，都没有人怀孕，在第五年才终于出现第一例，但只怀了四个月就流产了。”
埃里克淡淡道：“可能是因为我们基因的变化吧，此后的胎儿几乎都会在早起自动流产，刚才你们看到的几个孩子，基本上就是这些年出生的全部了。”
“……或许在明确知道绝对会有问题的情况下，我们不该让他们出生。”
傅天河：“别这样想，起码现在他们很快乐。”
埃里克摇摇头，不再说话。
听到有陌生动静，走廊上的门纷纷打开，一双又一双窥视的眼睛朝他们看来。
所有人的情况都和埃里克无异，他们的肌肉被紫晶取代，皮肤萎缩，头发消失，如同被泼洒的强酸溶解过，但全都还活着，并且长出不该在人类身体上出现的部位。
有那么一瞬间，陈词觉得Ashes致死率百分之百可能还算做一件好事。
在封闭的避难所里，所有人都是相同状况，群体效应会让他们在心理上好受许多。
可一旦去到外面，他们就是彻头彻尾的怪物。
“来吧。”埃里克将两人带到一间会议室，避难所内的所有房间都相当狭窄，舍弃了不必要的功能，以便能够安置更多幸存者。
很快，又一人走了进来，从身体轮廓来看应该是个女性，她后颈处的腺体被溶解，无法判断出第二性别。
“艾比。”她简要地自我介绍。
艾比和埃里克并排坐在陈词和傅天河对面，显然他们两个是这座避难所的负责人。
艾比：“从你们刚进入不久，我们派出的机器人就发现了相关的动静，但没想到你们竟然能真的找到这边来。”
陈词：“我们一直在发送信号，试图和幸存者们联络，但你们没有回应。”
艾比：“我们没想过要离开。”
陈词当然知道原因。
任何一个亲眼见到真实状况的人，都会知道原因。
陈词：“你们是怎么变成这个样子的？单纯感染的话，应该不至于长出别的东西。”
埃里克：“不知道。这话当然不是什么故意隐瞒，我们能接受因为病毒变得面目全非，但不明白怎么会变成这样。
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